সফরকারী জিম্বাবুয়েকে পাকিস্তানের পক্ষ থেকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছেন দেশটির টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক শহিদ আফ্রিদি। এসময় দীর্ঘ ছয় বছর পর টেস্ট খেলুড়ে কোন দেশ হিসেবে পাকিস্তান সফর করায় জিম্বাবুয়ের সাহসিকতার প্রশংসা করেন আফ্রিদি।
সর্বোচ্চ নিরাপত্তা ব্যবস্থার মধ্যে মঙ্গলবার পাকিস্তান পৌঁছেছে জিম্বাবুয়ে জাতীয় ক্রিকেট দল। সেখানে আগামী শুক্র ও শনিবার স্বাগতিক পাকিস্তানের বিপক্ষে দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অংশ নেবে জিম্বাবুয়ে। এরপর স্বাগতিক দলের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজে অংশ নিবে আফ্রিকা দলটি। লাহোরে ম্যাচ তিনিটি অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে আগামী ২৬, ২৯ ও ৩১ মে।
বার্তা সংস্থা এএফপিকে আফ্রিদি বলেন, ‘পাকিস্তানে ফের আন্তর্জাতিক ম্যাচ ফিরে আসায় আমি দারুণভাবে উচ্ছ্বসিত। এটি অনেকটা ছয় বছরের হেমন্তের পর ক্রিকেটের বসন্ত ফিরে আসার মতো। জিম্বাবুয়ে যে সাহসিকতা দেখিয়েছে তা অবশ্যই প্রশংসার দাবীদার। দীর্ঘদিন অপেক্ষার পর দেশের মাটিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ফিরিয়ে এনে তারা এখানকার অগণিত ক্রিকেট অনুরাগীকে উচ্ছ্বসিত করেছে।’
২০০৯ সালে পাকিস্তান সফররত শ্রীলংকান জাতীয় ক্রিকেট দলকে বহনকারী বাসে সশস্ত্র সন্ত্রাসীদের বর্বরোচিত হামলার পর জিম্বাবুয়ে হচ্ছে প্রথম টেস্ট খেলুড়ে কোন দল যারা পাকিস্তানের মাটিতে পা রাখল। ওই হামলায় দলের নিরাপত্তায় নিয়োজিত আট ব্যক্তি নিহত হয়। এরপর থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে নির্বাসিত হয়ে পড়ে পাকিস্তান।
গত সপ্তাহেও জিম্বাবুয়ের পাকিস্তান সফরটি প্রায় বাতিল হবার আশংকায় পড়েছিল। কারণ করাচিতে সন্ত্রাসী হামলায় ৪৫ জন সংখ্যালঘু শিয়া নিহত হয়েছে। কিন্তু তারপরও সফরসূচি অক্ষুণ্ণ রেখে পাকিস্তান সফরের সাহসি সিদ্ধান্ত নেয় জিম্বাবুয়ে। এএফপি/বাসস