চীনের আধা-স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল হংকংয়ের মিডিয়া মোগল জিমি লাই বছরের পর বছর ধরে সমালোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন। অঞ্চলটির একটি আদালত তাকে জালিয়াতির অভিযোগে ৫ বছর ৯ মাসের কারাদণ্ড দিয়েছেন। বিবিসির এরক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়।
প্রতিবেদনে বলা হয়, শনিবার (১০ ডিসেম্বর) তার বিরুদ্ধে এ রায় দেওয়া হয়। বেইজিংয়ের জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে ২০১৯ সালেও তাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। ২০২১ সালের এপ্রিলে তাকে ১৪ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। এরপর নতুন মামলায় তাকে সাজা দেওয়া হয়।
তিনি ২০১৬ ও ২০২০ এর মধ্যে অফিস স্পেস ভাড়া দেওয়ার জন্য একটি সেক্রেটারিয়াল ফার্মের সঙ্গে প্রতারণা করার জন্য দোষী সাব্যস্ত হন। তার বিরুদ্ধে ১৯৯৮ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত লিজ চুক্তি লঙ্ঘনের অভিযোগ ছিল।
আদালত জানিয়েছেন, লাই সরকারী সংস্থার সঙ্গে ইজারা চুক্তি লঙ্ঘন করেছেন এবং তথ্য গোপন করেছেন। সাজা প্রদানকারী বিচারক স্ট্যানলি চ্যান ঘটনাটিকে সংগঠিত ও পরিকল্পিত বলে অভিহিত করেন।
তিনি জানান, এটি দুই দশক ধরে ঘটেছে এবং জিমি তার মিডিয়া কোম্পানিকে একটি সুরক্ষা ছাতা হিসাবে ব্যবহার করেছেন। জিমি এ পদক্ষেপের জন্য দোষী বোধ করেননি, তাই আদালতের জেলের মেয়াদ কমানোর কোনো ভিত্তি নেই। লাইয়ের সাবেক সহযোগী ওয়াং ওয়াই-কেউং, যিনি একই জালিয়াতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন, তিনি ২১ মাসের জন্য কারাগারে থাকবেন।
সরকারি আইনজীবীরা জানান, লাই তার ব্যক্তিগত পরামর্শক সংস্থা হিসেবে অ্যাপল ডেইলি প্রকাশনা ও মুদ্রণের উদ্দেশ্যে লিজ দেওয়া একটি অফিস ব্যবহার করেছিলেন। এটি একটি সরকারী সংস্থার সঙ্গে চুক্তির লঙ্ঘন।
লাইয়ের আইনজীবীরা জানান, ফৌজদারি মামলার পরিবর্তে দেওয়ানী মামলা হওয়া উচিত। জিমি লাই হংকংয়ের গণতন্ত্রপন্থী অ্যাপল ডেইলির মালিক। চীনা কর্তৃপক্ষ পত্রিকাটির প্রকাশনা বাতিল করেছে।
১৯৮৯ সালের ৪ জুন চীনের ক্ষমতাসীন কমিউনিস্ট সরকার দেশটির তিয়ানানমেন স্কোয়ারে গণতন্ত্রের জন্য বিক্ষোভ করতে জড়ো হওয়া কয়েকশ ছাত্র ও শ্রমিককে গুলি করে হত্যা করে। চীন তখন এ ঘটনা নিয়ে যেকোনো ধরনের আলোচনা নিষিদ্ধ করে। কিন্তু অ্যাপল ডেইলি ডেমোক্র্যাটদের পক্ষ নিয়েছিল।
গত বছরের আগস্টে হংকংয়ের মিডিয়া মোগল জিমি লাইসহ সাতজনকে নতুন জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। তিনি চীনের কট্টর সমালোচকদের একজন।
বেইজিং হংকংয়ের উপর নিয়ন্ত্রণ কঠোর করতে ২০২০ সালের ১ জুলাইতে একটি নতুন জাতীয় নিরাপত্তা আইন প্রণয়ন করেছে। হংকংয়ের গণতন্ত্রপন্থী কর্মীরা আগে আশঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন, এই আইনটি দেশের অবশিষ্ট স্বাধীনতা ও স্বায়ত্তশাসনকে ক্ষুণ্ন করবে।
২০১৯ সালে ব্যাপক বিক্ষোভের মধ্যে বেইজিং কর্তৃক আরোপিত একটি জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে তাকে দুই মিলিয়ন হংকং ডলার জরিমানা করা হয়েছিল। তার বিরুদ্ধে জাতীয় নিরাপত্তা লঙ্ঘনের অভিযোগে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হতে পারে।