আটলান্টিক মহাসাগরে দুই সপ্তাহের বেশি সময় ধরে ধাওয়া করার পর ভেনেজুয়েলার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একটি রুশ-পতাকাবাহী তেল ট্যাংকার জব্দ করেছে যুক্তরাষ্ট্র। রাশিয়া জাহাজটি রক্ষায় সাবমেরিন ও যুদ্ধজাহাজ মোতায়েন করেছে—এমন খবরে উত্তেজনার মধ্যেই এই অভিযান চালানো হয়।
মার্কিন সামরিক বাহিনীর ইউরোপীয় কমান্ড (ইউকোম) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া এক বিবৃতিতে অভিযানের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। বিবৃতিতে বলা হয়, যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ, স্বরাষ্ট্র সুরক্ষা বিভাগ ও প্রতিরক্ষা বিভাগ যৌথভাবে যুক্তরাষ্ট্রের নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘনের অভিযোগে ট্যাংকারটি জব্দ করেছে।
নিউইয়র্ক টাইমস জানায়, মার্কিন কোস্ট গার্ড যখন ‘মেরিনেরা’ নামের জাহাজটিতে ওঠে, তখন আশপাশে কোনো রুশ নৌযান উপস্থিত ছিল না। ফলে মার্কিন ও রুশ বাহিনীর মধ্যে সম্ভাব্য সরাসরি উত্তেজনা এড়ানো গেছে।
তবে এর আগে রয়টার্স জানিয়েছিল, অভিযানের সময় জাহাজটির কাছাকাছি এলাকায় একটি রুশ সাবমেরিন ও একটি যুদ্ধজাহাজ অবস্থান করছিল। দুই মার্কিন কর্মকর্তার বরাত দিয়ে প্রতিবেদনে বলা হয়, রুশ নৌযানগুলো আশপাশের এলাকায় থাকলেও অভিযানস্থলের ঠিক কতটা কাছে ছিল—তা স্পষ্ট নয়। আইসল্যান্ডের কাছাকাছি এলাকায় অভিযানটি পরিচালিত হয়েছে বলে জানানো হয়।
বিবিসি সিবিএসের বরাত দিয়ে জানিয়েছে, জাহাজটি বর্তমানে কোনো তেল বহন না করলেও অতীতে এটি ভেনেজুয়েলার অপরিশোধিত তেল পরিবহন করত। মঙ্গলবার (৬ জানুয়ারি) রাতে ট্যাংকারটি স্কটল্যান্ড ও আইসল্যান্ডের মধ্যবর্তী এলাকায় অবস্থান করছিল।
ভেনেজুয়েলার ওপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা ভঙ্গ করে যেসব তেলবাহী জাহাজ দেশটিতে প্রবেশ ও ত্যাগ করছে, সেগুলোর বিরুদ্ধে গত মাসে ‘নৌ অবরোধ’ জারির নির্দেশ দেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। ভেনেজুয়েলা সরকার এই পদক্ষেপকে ‘চুরি’ বলে অভিহিত করে।
এদিকে গত শনিবার ভেনেজুয়েলার প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরোকে যুক্তরাষ্ট্র আটক করার ঘটনার আগেই ট্রাম্প অভিযোগ করে আসছিলেন যে, ভেনেজুয়েলার সরকার জাহাজ ব্যবহার করে যুক্তরাষ্ট্রে মাদক পাচার করছে।
উল্লেখ্য, গত মাসে ক্যারিবীয় সাগরে মার্কিন কোস্ট গার্ড প্রথমে ‘বেলা ১’ নামের ওই জাহাজে তল্লাশির চেষ্টা চালায়। যুক্তরাষ্ট্রের দাবি ছিল, জাহাজটি নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করে ইরানি তেল পরিবহন করেছে। তল্লাশি ব্যর্থ হওয়ার পর জাহাজটি আকস্মিকভাবে গতিপথ পরিবর্তন করে এবং নাম বদলে ‘মেরিনেরা’ রাখে। পাশাপাশি এটি গায়ানা থেকে রাশিয়ার পতাকায় পুনঃনিবন্ধিত হয়।