২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে রেফারির দায়িত্ব পালন করতে আমেরিকায় এসেছিলেন আফ্রিকার সেরা রেফারি ওমর আরতান। কিন্তু দেশটিতে ঢুকতে পারেননি তিনি। গত শনিবার দক্ষিণ ফ্লোরিডায় পৌঁছানোর পর তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।
আমেরিকার স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় আল জাজিরাকে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
মন্ত্রণালয়ের এক মুখপাত্র বলেন, আরতানকে ‘যাচাই-বাছাই সংক্রান্ত উদ্বেগের কারণে অগ্রহণযোগ্য বলে বিবেচনা করা হয়েছে এবং প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি।’ তবে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।
আরতান ফিফার ৫২ জন বিশ্বকাপ রেফারির তালিকায় ছিলেন। তিনি বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনাকারী প্রথম সোমালি রেফারি হতেন।
সোমালিয়া প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার তালিকায় রয়েছে। গত বছরের শেষ দিকে ট্রাম্প আমেরিকায় থাকা সোমালি অভিবাসীদের ‘আবর্জনা’ বলে মন্তব্য করে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েন।
শুধু আরতান নন, এই বিশ্বকাপে ইরানের জাতীয় দলকেও ভিসা সমস্যার কারণে মেক্সিকোতে থাকতে হচ্ছে। খেলার জন্য আমেরিকায় আসতে পারলেও খেলা শেষে তাদের আবার মেক্সিকোতে ফিরে যেতে হবে। দলের কিছু কর্মকর্তা আমেরিকার ভিসাই পাননি।
এদিকে নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানি ট্রাম্প প্রশাসনের পরিকল্পনার বিরোধিতা করেছেন। বিশ্বকাপ চলাকালে নিউইয়র্কে অভিবাসন ও শুল্ক প্রয়োগ বিভাগের (আইসিই) এজেন্ট বাড়ানোর পরিকল্পনাকে তিনি প্রত্যাখ্যান করেন।
মামদানি সামাজিক মাধ্যমে লেখেন, ‘অভিবাসীরা ছাড়া ফুটবলের অস্তিত্ব থাকত না। অভিবাসীরা এই খেলায় অংশ নেন, কোচিং করেন, মাঠে কাজ করেন, গ্যালারি ভরান এবং বিশ্বকাপের মতো উৎসব সম্ভব করে তোলেন। আমেরিকার পুরুষ জাতীয় দলের ছয়জন খেলোয়াড় অভিবাসী।’
তিনি আরও লেখেন, ‘আমরা আইসিই বা অন্য কাউকে আমাদের সম্প্রদায়ে ভয় ছড়াতে দেব না — বিশেষ করে এই মুহূর্তে। বিশ্ব যখন আমাদের শহরে আসছে, আমরা গর্বের সঙ্গে আমাদের অভিবাসী প্রতিবেশীদের পাশে দাঁড়াব এবং এই আক্রমণকে প্রত্যাখ্যান করব — এটি আসলে আমাদের বিভক্ত করার চেষ্টা।’
এর আগে এ বছর মোগাদিশুতে আল জাজিরার সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে আরতান বলেছিলেন, সোমালিয়ার কষ্ট ও অস্থিরতার মধ্যেও ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে জায়গা পাওয়া তার জন্য ‘সম্মানের বিষয়’।
তিনি বলেন, ‘রেফারি হিসেবে হার মানা চলে না। একটি লক্ষ্য থাকতে হয়। আমার এই লক্ষ্য ছিল, তবে কাজটা সহজ ছিল না।’