বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রের তারকা স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানকে। নিয়মানুযায়ী এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পাওয়ার কথা থাকলেও, ফিফা বিশেষ বিবেচনায় এই নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করেছে। এই নাটকীয় সিদ্ধান্তের পেছনে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরাসরি যোগাযোগের বিষয়টি এখন স্পষ্ট হয়েছে।
সোমবার হোয়াইট হাউসে এক বক্তব্যে ডোনাল্ড ট্রাম্প নিজেই নিশ্চিত করেছেন যে, তিনি ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে কথা বলেছেন। ট্রাম্প দাবি করেন, মাঠের ঘটনাটি তার কাছে ফাউল মনে হয়নি। তার মতে, দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে সাধারণ ধাক্কাধাক্কিতে দুজনেই পড়ে গিয়েছিল, যা স্বাভাবিক। এই নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হলে তা টুর্নামেন্টের ওপর একটি ‘বড় কলঙ্ক’ হিসেবে বিবেচিত হতো বলে তিনি মনে করেন।
তবে ট্রাম্প স্পষ্ট করেছেন যে, তিনি কোনো নির্দেশ দেননি, বরং ফিফাকে সিদ্ধান্তটি পুনর্বিবেচনার অনুরোধ জানিয়েছিলেন। বালোগানের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্তটিকে তিনি সঠিক বলে অভিহিত করেছেন। ২৫ বছর বয়সী ফোলারিন বালোগান বর্তমান বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতা। তাকে ছাড়া বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য বড় ধাক্কা হতে পারত।
ট্রাম্পের এই হস্তক্ষেপে ফিফার সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করার বিষয়টি এখন আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। ফিফার এই পদক্ষেপের ফলে আগামী ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামতে আর কোনো বাধা নেই বালোগানের। সিয়াটলে অনুষ্ঠিতব্য এই শেষ ষোলোর ম্যাচটি এখন ফুটবল ভক্তদের বাড়তি আগ্রহের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।