টানা দু’বার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতে ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা ধন্যবাদ জানালেন লিভারপুলকেই। বলে দিলেন, মোহাম্মদ সালাহ, সাদিও মানেদের জন্যই ম্যানসিটি এবার ৯৮ পয়েন্ট পেয়ে লিগ জিততে পেরেছে।
শেষ ম্যাচে ব্রাইটনকে ৪-১ হারিয়ে উঠে লিওনেল মেসির প্রাক্তন গুরু বলেছেন, ‘অবশ্যই আমরা লিভারপুলের কাছে কৃতজ্ঞ। ওদের অংসখ্য ধন্যবাদ। লিভারপুলের জন্যই আমরা নিজেদের খেলার মান আরও উন্নত করতে পেরেছি। বলতে পারেন, ওদের চাপেই আমাদের টানা ১৪টি ম্যাচ জিততে হয়েছে।’
একটা সময়ে লিভারপুলের চেয়ে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে গিয়েছিল ম্যানসিটি। সেই সময় যে প্রবল চাপে ছিলেন স্বীকার করে নিয়েছেন গার্দিওলা। বলেছেন, ‘সাত পয়েন্ট পিছিয়ে থাকার সময় মনে হচ্ছিল ব্যবধান আরও বাড়বে। এ বার হয়তো লিভারপুল আমাদের চেয়ে ১০ পয়েন্ট এগিয়ে যাবে। এখন আমি শিশুদের মতো নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।’
আরও পড়ুন : এটিএম শামসুজ্জামানের চিকিৎসায় প্রধানমন্ত্রীর অনুদান
গার্দিওলার দাবি ব্রাইটনের বিপক্ষে শেষ ম্যাচের জন্য ফুটবলারদের উদ্বুদ্ধ করতে হয়নি। তিনি বলেছেন, ‘ফুটবলারেরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য মরিয়া ছিল। ওদের উজ্জীবিত করার জন্য আমাকে কিছু বলতেই হয়নি।’
তিনি যোগ করেছেন, ‘ম্যাচটার আগে দু’-তিন দিন ইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিয়ে ফুটবলারদের সঙ্গে কোনও আলোচনা করিনি। যদি হেরে যেতাম তা হলে কী হত?’
গত মৌসুমে ১০০ পয়েন্ট নিয়ে ইপিএল জিতেছিল ম্যানসিটি। এ বার দুই পয়েন্ট কম। গার্দিওলা বলছেন, ‘আমাদের কাছে ৯৮ পয়েন্ট অবশ্যই অবিশ্বাস্য। আসলে ইপিএল জয়ের লক্ষ্যটা আমরাই গত বার এতটা উঁচু করে দিয়েছিলাম। আর এ বার ট্রফি পেতে টানা ১৪টি ম্যাচ জিততে হয়েছে। একটা পয়েন্ট নষ্ট করলেই সব শেষ হয়ে যেত। ফুটবল জীবনে এত কঠিন খেতাব জিতিনি।’
ইত্তেফাক/কেআই