করোনা টিকা না নেওয়ার কারণে গত জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে পারেননি সার্বিয়ান তারকা নোভাক জোকোভিচ। সেই হিসেবে চলমান দুবাই টেনিস চ্যাম্পিয়নশীপ চলতি বছরে তার প্রথম টুর্নামেন্ট। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বিদায় নিয়েছেন ২০ বারের গ্রান্ডস্লাম জয়ী এই কিংবদন্তী।
বৃহস্পতিবার (২৪ ফেব্রুয়ারি) কোয়ার্টার ফাইনালে যিরি ভেসেলির কাছে ৬-৪ ৭-৬ (৭-৪) সেটে পরাজিত হয়েছেন নোভাক। এর ফলে এখন তিনি পুরুষ এককের র্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থানও হারাতে যাচ্ছেন। আগামী সোমবার র্যাংকিং হালনাগাদ করা হবে। সেখানে শীর্ষস্থানে উঠে আসবেন রুশ তারকা দানিয়েল মেদভেদেভ। দুইয়ে নেমে যাবেন জোকোভিচ।
বৃহস্পতিবার ম্যাচ শেষে ভেসেলি বলেন, ‘আমি কখনোই ভাবিনি যে নোভাকের বিপক্ষে জেতার আমার কোনো সুযোগ আছে। এটা দারুণ অনুভূতি। সে (নোভাক) সর্বকালের অন্যতম সেরা।’
অবশ্য ভেসেলির এমন ভাবনার কারনও আছে। চেক রিপাবলিকান এই তারকা বিশ্ব র্যাংকিংয়ে আছেন ১২৩ নম্বর পজিশনে। সেই তিনিই হারিয়েছেন নাম্বার ওয়ান তারকাকে।
