ঘরোয়া ফুটবলে একসময় বেশ নামডাক ছিল তার। দেশের হয়ে খেলেছেন এশিয়ান গেমসে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে জাতীয় দলেও হয়তো জায়গা তৈরি করতে পারতেন। তবে নিয়তির নিষ্ঠুর পরিণামের কারণে আজ জিলাপি বেঁচে জীবিকা নির্বাহ করতে হচ্ছে মোহাম্মদ রিয়াজকে।
সম্প্রতি গণমাধ্যমে উঠে এসেছে মোহাম্মদ রিয়াজের গল্প। পাকিস্তানের খাইবার পাখতুনখাওয়া প্রদেশের হাঙ্গুতে জিলাপি বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করেন সাবেক এই ফুটবলার। অথচ একসময় স্বপ্ন দেখতেন জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ানোর।
পাকিস্তানের ক্লাব কে ইলেকট্রিকের হয়ে লম্বা সময় খেলেছেন রিয়াজ। তবে পাকিস্তান প্রিমিয়ার লিগে নিয়মিত খেলার সুযোগ মেলে না ক্লাবটির। তার ওপর ইমরান খানের তেহরিক-ই ইনসাফ ক্ষমতায় এসে আন্তর্বিভাগীয় ফুটবল বন্ধ করে দেয়ায় মোহাম্মদ রিয়াজদের পেশাদার ফুটবল খেলার সুযোগ অনেক কমে যায়।
২০১৯ সালে শাহবাজ শরিফ প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পর আবারও আন্তর্বিভাগীয় ফুটবল ফিরিয়ে আনার ঘোষণা দেন। তবে সেটি এখনও আলোচনার পর্যায়ে। ফলে আর্থিক সংকটে থাকা রিয়াজ বাধ্য হয়ে ফুটবল ছেড়ে ব্যবসায় নেমেছেন।
জীবিকা নির্বাহ করার জন্য কাজ করে অর্থ উপার্জন করা ছাড়া কোনো পথ খোলা ছিল না রিয়াজের। তিনি বলেন, ‘আমার কাছে সৎভাবে বাঁচার আর কোনো উপায় ছিল না। তাই ফুটবলের বদলে আমি জিলাপি বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমি অপেক্ষা করেছিলাম। যখন প্রধানমন্ত্রী সেটা ঘোষণা করেন, তখন আশা দেখেছিলাম। কিন্তু এই কষ্ট আর সহ্য করা যাচ্ছে না।’
