ম্যানচেস্টার সিটি দাপুটে পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে পরাজিত করে দীর্ঘ চার বছর পর কারাবাও কাপের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে ঘরের মাঠে নিউক্যাসলকে ৩-১ গোলে হারিয়ে দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানের বিশাল জয় নিশ্চিত করেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।
এর আগে প্রথম লেগের ম্যাচেও সিটি ২-০ গোলে এগিয়ে ছিল। এই জয়ের ফলে ২০২১ সালের পর আবারও টুর্নামেন্টটির শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে ফিরল আকাশী-নীল জার্সিধারীরা। আগামী ২২ মার্চ অনুষ্ঠিতব্য হাইভোল্টেজ ফাইনালে সিটির মুখোমুখি হবে আর্সেনাল।
নিজেদের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে পুরো ম্যাচেই একক আধিপত্য বজায় রেখেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের পরিসংখ্যান অনুযায়ী ৬৩ শতাংশ সময় বল দখলে রাখার পাশাপাশি তারা প্রতিপক্ষের গোলমুখে মোট ১৮টি শট নেয়। প্রথমার্ধেই তিন গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় স্বাগতিকরা।
ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই মিশরীয় ফরোয়ার্ড ওমর মারমাউস প্রতিপক্ষের গোলরক্ষককে পরাস্ত করে সিটিকে প্রথম লিড এনে দেন। এরপর ২৯তম মিনিটে ব্যক্তিগত দ্বিতীয় গোলটি করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন এই তারকা। দ্বিতীয় গোলটি তিনি অত্যন্ত চমৎকার এক হেডের মাধ্যমে সম্পন্ন করেন।
সিটির আক্রমণভাগের প্রচণ্ড চাপের মুখে ম্যাচের ৩২তম মিনিটে স্কোরলাইন ৩-০ করে ফেলে গার্দিওলার দল। বক্সের ভেতর থেকে ডাচ মিডফিল্ডার রেইন্ডার্সের এক নিপুণ নিচু শট নিউক্যাসলের জালে জড়ালে বড় জয়ের সুবাস পেতে শুরু করে সিটি।
বিরতির পর নিউক্যাসল ইউনাইটেড খেলায় ফেরার আপ্রাণ চেষ্টা চালায় এবং ৬২তম মিনিটে অ্যান্থনি এলাঙ্গা একটি গোল শোধ করে ব্যবধান কমান। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মাঠে নামলেও বাকি সময়ে আর কোনো গোল করতে না পেরে ৩-১ ব্যবধানে হার নিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয় নিউক্যাসলকে।
২০২১ সালে সর্বশেষ লিগ কাপের শিরোপা জেতা ম্যানচেস্টার সিটি এখন ক্লাব ইতিহাসের আরেকটি ট্রফি জয়ের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। সেমিফাইনালের উভয় লেগে দুর্দান্ত জয়ে চেলসিকে হারিয়ে আগেই ফাইনাল নিশ্চিত করেছিল আর্সেনাল।
ফলে আগামী মাসের ২২ তারিখ লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ইউরোপীয় ফুটবলের দুই পরাশক্তি সিটি ও আর্সেনালের লড়াই দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব। কোচ পেপ গার্দিওলা ফাইনালে ওঠার প্রতিক্রিয়ায় দলের খেলোয়াড়দের মানসিকতা ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন।
