বিশ্বকাপের দ্বিতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামবে হট ফেভারিট স্পেন। শুক্রবার (১০ জুলাই) লস অ্যাঞ্জেলসে বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় শুরু হবে হাইভোল্টেজ এই ম্যাচটি।
গ্রুপ ‘জি’র চ্যাম্পিয়ন হলেও শুরুতে খুব একটা ধারাবাহিক ছিল না বেলজিয়াম। এরপর শেষ ৩২-এর ম্যাচে সেনেগালের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয় তুলে তারা। সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই শেষ ষোলোর ম্যাচে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দেয়।
যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচে জোড়া গোল করেন চার্লস ডি কেতেলারে। পরে বদলি হিসেবে নেমে গোলের দেখা পান হান্স ভানাকেন ও রোমেলু লুকাকু। পুরো ম্যাচজুড়ে বেলজিয়াম আক্রমণভাগে ছিল অনেক বেশি কার্যকর ও আত্মবিশ্বাসী। বিশেষ করে লুকাকুর পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে। চলতি বিশ্বকাপে তার তিনটি গোলই এসেছে বদলি হিসেবে নেমে।
বিশ্বকাপের এক আসরে বদলি হিসেবে নেমে এর চেয়ে বেশি গোল করতে পেরেছেন শুধু ক্যামেরুনের কিংবদন্তি রজার মিল্লা, যিনি ১৯৯০ সালে চার গোল করেছিলেন। তবে দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও স্পেনের বিপক্ষে লুকাকুকে আবারও বেঞ্চে বসতে হতে পারে।
বেলজিয়ামের আক্রমণভাগের উন্নতির প্রমাণ মিলছে পরিসংখ্যানেও। চলতি বিশ্বকাপে তাদের শট থেকে গোল করার হার ১২.১ শতাংশ, যা ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বকাপে তাদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। শুধু ২০১৮ বিশ্বকাপে এই হার ছিল আরও বেশি, ১৫.২ শতাংশ।
তবে বেলজিয়ামের এই আক্রমণভাগের সামনে এবার স্পেনের দুর্ভেদ্য রক্ষণ। শেষ ষোলোর ম্যাচে পর্তুগালকে ১-০ গোলে হারিয়ে টানা ষষ্ঠ ক্লিনশিটের রেকর্ড গড়েছে স্পেন। বিশ্বকাপে টানা ১০ ঘণ্টা ৯ মিনিট ধরে কোনো গোল হজম করেনি তারা। চলতি বিশ্বকাপে প্রতি ম্যাচে স্পেনের প্রত্যাশিত গোল হজমের গড় মাত্র ০.৩০, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে কোনো দলের এক আসরে সর্বনিম্ন।
স্পেনের আক্রমণে এবার বড় ভরসা লামিন ইয়ামাল। ১৭ বছর বয়সী এই উইঙ্গার ইতোমধ্যে টুর্নামেন্টে ১৭টি সফল ড্রিবল সম্পন্ন করেছেন। ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বকাপ ইতিহাসে তার চেয়ে বেশি সফল ড্রিবল করা কিশোর ফুটবলার মাত্র দুজন—জামাল মুসিয়ালা (১৯টি, ২০২২) এবং কিলিয়ান এমবাপ্পে (২২টি, ২০১৮)।
সাম্প্রতিক ইতিহাস অবশ্য স্পেনের পক্ষেই কথা বলছে। ২০১৬ সালের পর দুই দল আর মুখোমুখি হয়নি। তারও আগে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে বেলজিয়ামের বিপক্ষে টানা ১১ ম্যাচ অপরাজিত ছিল স্পেন। এই সময়ে তারা জিতেছে ৯টি ম্যাচ, ড্র করেছে ২টি।
অপটা সুপারকম্পিউটারও স্পেনকেই এগিয়ে রাখছে। তথ্য অনুযায়ী, নির্ধারিত ৯০ মিনিটের মধ্যে স্পেনের জয়ের সম্ভাবনা ৫৯.৩ শতাংশ। বেলজিয়ামের সম্ভাবনা ১৮.৩ শতাংশ এবং ড্র হওয়ার সম্ভাবনা ২২.৪ শতাংশ। অতিরিক্ত সময় ও টাইব্রেকারের সম্ভাবনাও বিবেচনায় নিলে স্পেনের সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা দাঁড়ায় ৬৯.৫ শতাংশ।
