টানা তিন মেয়াদে দায়িত্ব পালনের পর আগামী বছরের ফিফা সভাপতি নির্বাচনে এবার বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে যাচ্ছেন জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। ২০১৬ সালে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থার শীর্ষ চেয়ারে বসা ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে আসন্ন নির্বাচনে লড়াইয়ের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছেন টটেনহ্যাম হটস্পারের সাবেক সুইস ডিফেন্ডার রামন ভেগা। এর আগে ২০১৯ ও ২০২৩ সালের নির্বাচনে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পার পেয়ে গেলেও, এবারই প্রথম কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হচ্ছেন ইনফান্তিনো।
সম্প্রতি বিশ্বকাপের অংশীদারিত্ব বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রি করার ব্যর্থ পরিকল্পনার কারণে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছেন ইনফান্তিনো। উয়েফা, কনকাকাফ ও এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের পক্ষ থেকে তার পদত্যাগের দাবি উঠলেও তিনি তা উপেক্ষা করেছেন। এমন প্রেক্ষাপটে সুইজারল্যান্ডের সাবেক সেন্টার-ব্যাক ভেগা ফিফার নেতৃত্বে পরিবর্তনের ডাক দিয়েছেন।
২০০৪ সালে ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর আর্থিক খাতে যুক্ত হওয়া ৫৫ বছর বয়সী ভেগা নিজের প্রার্থিতা ঘোষণা করে বলেন, ‘আমি দাঁড়াচ্ছি বিশ্ব ফুটবল পরিবারকে পুনরায় একত্রিত করতে, প্রকৃত ও স্থায়ী সংস্কার আনতে, ফিফাকে আধুনিক রূপ দিতে, স্থিতিশীলতা ও বিশ্বাসযোগ্যতা ফিরিয়ে আনতে এবং সেই আস্থা পুনর্গঠন করতে যা আমাদের খেলায় জরুরি।’
সুইসদের হয়ে ২৩ ম্যাচ খেলা ভেগা ক্লাব ক্যারিয়ারে টটেনহ্যামের পর সেল্টিক ও ওয়াটফোর্ডের হয়ে খেলেছেন। ২০১৫ সালে সেপ ব্লাটারের স্থগিতাদেশের পর ফিফার শীর্ষ পদে প্রার্থী হওয়ার কথা ভেবেছিলেন। চার বছর পর তিনি ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন, কিন্তু ভোটে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় পাঁচটি ফেডারেশনের সমর্থন পাননি।
প্রার্থিতা ঘোষণার বিবৃতিতে ভেগা বলেন, ‘আমি দাঁড়াচ্ছি কারণ আমার জীবন আমাকে খেলাটির সেবা করার জন্য প্রস্তুত করেছে। ফুটবল কোনো প্রেসিডেন্ট, কনফেডারেশন বা প্রশাসকের নয়। ফুটবল কোনো পদ, ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের চেয়ে বড়। এটি জনগণের খেলা এবং সবার-খেলোয়াড়, কোচ, রেফারি, সমর্থক, স্বেচ্ছাসেবক, ক্লাব, লিগ, অ্যাসোসিয়েশন ও কমিউনিটির।’
তিনি আরও বলেন, ‘এটি প্রতিটি শিশুর, যে প্রথমবার খেলাটি আবিষ্কার করছে; প্রতিটি পেশাদারের, যে একটি জাতির আশা বহন করছে; এবং কোটি কোটি সমর্থকের, যাদের আবেগ ফুটবলকে বিশ্বের খেলা বানিয়েছে। ফুটবল সবসময় প্রথমে আসতে হবে। অথচ দীর্ঘদিন ধরে বিভাজন আমাদের ফুটবল পরিবারকে ভেঙে দিয়েছে।’
ভেগা বর্তমান নেতৃত্বকে সমালোচনা করে বলেন দুর্বল প্রশাসন ফিফার বিশ্বাসযোগ্যতা ক্ষতিগ্রস্ত করেছে এবং বিশ্ব ফুটবল পরিবারে আস্থা নষ্ট করেছে। তিনি বলেন, ‘ফুটবল প্রশাসনের অহংকেন্দ্রিক লড়াই কখনোই খেলোয়াড়, কোচ, রেফারি ও সমর্থকদের ক্ষতি করতে দেওয়া যাবে না। তারা এসব দ্বন্দ্বের জন্য দায়ী নয়। তারা আরও ভালো কিছু পাওয়ার যোগ্য।’
শেষে ভেগা বলেন, ‘ফুটবল এখন জরুরি বিভাগে, লাইফ সাপোর্টে আছে। আমরা আর অপেক্ষা করতে পারি না। ফিফার নতুন দিকনির্দেশনা ও মৌলিক সংস্কার দরকার। আমাদের ফুটবল পরিবারকে পুনরায় একত্রিত করতে হবে, আস্থা ফিরিয়ে আনতে হবে, স্থিতিশীলতা আনতে হবে এবং ফিফার শাসনব্যবস্থাকে আধুনিক করতে হবে। এর জন্য প্রয়োজন দৃঢ় পরিবর্তন-সাজসজ্জার মতো সামান্য সংশোধন নয়।’
উল্লেখ্য, আগামী বছরের ১৮ মার্চ মরক্কোর রাবাতে ফিফা প্রেসিডেন্ট পদের নির্বাচনের ভোট অনুষ্ঠিত হবে। আর এই নির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার জন্য মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার শেষ তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে ১৮ নভেম্বর ২০২৬।
