চলতি বছর সেপ্টেম্বরে ঢাকায় অনুষ্ঠেয় সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের সঙ্গে ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে নেপাল, পাকিস্তান ও ভুটান। আর ‘বি’ গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত খেলবে মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। আজ রাজধানীর একটি হোটেলে অনুষ্ঠিত সাফের ড্র’তে এই সমীকরণ নির্ধারিত হয়। আগামী ৪ থেকে ১৫ সেপ্টেম্বর হবে এশিয়ার বিশ্বকাপখ্যাত এই ফুটবল টুর্নামেন্ট।
২০১৫ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত সাফের সবশেষ আসরে ৮টি দল অংশ নেয়। সেই আসরে ভারত চ্যাম্পিয়ন ও আফগানিস্তান রানার্সআপ হয়েছিল। তবে আফগানিস্তান সাফ অঞ্চল থেকে বেরিয়ে যাওয়ায় এবার সাতটি দল নিয়ে হবে প্রতিযোগিতা।
প্রায় নয় বছর পর ঢাকায় এবার হচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সবশেষ ২০০৯ সালে সর্বশেষ বাংলাদেশ সাফ আয়োজন করে। সেবার বাংলাদেশ সেমিফাইনাল খেললেও পরের তিনটি আসরে গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায় হয়েছে লাল-সবুজদের।
বাংলাদেশ এ পর্যন্ত সাফে একবার চ্যাম্পিয়ন ও দুবার রানার্সআপ হয়। ২০০৩ সালে ঘরের একবার শিরোপা জিতে বাংলাদেশ। ১৯৯৯ সালে ভারতের মাটিতে ও ২০০৩ সালে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত সাফে বাংলাদেশ রানার্সআপ হয়েছিল।
ইত্তেফাক/কেআই