বিশ্বকাপের আসন্ন বিরতিতে তার দল ঘুরে দাঁড়াবে এবং শিরোপা জয়ের ভালো একটা সম্ভাবনা সৃষ্টি করবে বলে আশা করছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন।
বুধবার চেস্টার লি স্ট্রিটে অনুষ্ঠিত গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের কাছে ১১৯ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে কিউইরা। এটি ছিল আসরে তাদের টানা তৃতীয় পরাজয়। ফলে নিউজিল্যান্ডের পরিবর্তে তৃতীয় দল হিসেবে ইংল্যান্ড সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত করে। শুরুতে ছয় ম্যাচের মধ্যে ৫ ম্যাচে জয় নিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করা কিউইরা এর আগে পরপর হেরেছে পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে। একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেছে। যে ম্যাচের প্রতিপক্ষ ছিল ভারত।
ইংল্যান্ডের কাছে হারের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে যে নিউজিল্যান্ড ছিটকে পড়েছে সেটি বলা যাচ্ছে না। যদিও আগামীকাল শুক্রবার বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচের ফলাফলের দিকেই তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে। তবে সুযোগ বেশী থাকছে কিউইদেরই। কারণ ওই ম্যাচে পাকিস্তান যদি বাংলাদেশের কাছে হেরে যায় তাহলে কোনো রকম সমীকরণ ছাড়াই চতুর্থ দল হিসেবে সেমি-ফাইনালে স্থান পাবে নিউজিল্যান্ড। আর যদি পাকিস্তান জয় পায় তাহলেও বেশী সুযোগ থাকছে কিউইদের। কারণ তখন পয়েন্টের দিক থেকে দুই দল সমানে পৌছলেও ওই জয় এতটাই বড় ব্যবধানে হতে হবে যা নিউজিল্যান্ডের বিশাল নেট রান রেটকেও ছাড়িয়ে যায়। যেটি পাকিস্তানীদের পক্ষে অসম্ভব ব্যাপার। কারণ ৩০০ রানেরও বেশী ব্যবধানে বাংলাদেশকে হারিয়েই শেষ চারে পৌঁছতে হবে পাকিস্তানিদের। যেটি হবে অবিশ্বাস্য ও বিশ্বকাপের ইতিহাসে নজিরবিহীন ঘটনা। বর্তমানে নেট রান রেটে এখনো পাকিস্তানের চেয়ে অনেকদূর এগিয়ে রয়েছে নিউজিল্যান্ড।
শেষ চারে জায়গা হলেও আগামী সপ্তাহের আগে মাঠে নামতে হবে না নিউজিল্যান্ডের। উইলিয়ামসন বলেন, ‘আমরা যদি সেমি-ফাইনালে উন্নীত হতে পারি, তাহলে এর আগে একটি ছোট্ট বিরতি পাব। নকআউট পর্বে সেমি-ফাইনালে খেলার সুযোগ পেলে যে কোনো কিছুই ঘটতে পারে। কারণ আমরা জানি আমাদের সেরা পারফরমেন্সটি এখনো বাকি রয়েছে। তাই আমরা জানি যদি সুযোগ পাই তাহলে যে কোনো দলকে হারানোর সুযোগ থাকবে। এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই। এটি আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। কারণ আমরা সেখান থেকে মাত্র কয়েক দিনের দূরত্বে আছি ।’
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে মাত্র ১৭ ওভারের মধ্যেই ৬৯ রানে ৪ উইকেট হারায় নিউজিল্যান্ড। এরপর আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি তারা। ৫ ওভার বাকী থাকতেই ১৮৬ রানে অলআউট হয় দলটি। উইলিয়ামসন বলেন, ‘আমরা ম্যাচটিতে জয় পেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমরা ভাল করতে পারিনি। আমাদের একাধিক ভাল পার্টনারশিপের দরকার ছিল। বিশেষ করে টপ অর্ডারে। যা সেখানে সম্ভব হয়নি।’
মাঠে নামার আগেই দুর্দশা গ্রাস করে কিউই শিবিরে। আগের সাত ম্যাচ থেকে দলের সর্বোচ্চ ১৭ উইকেট শিকারী লোকি ফার্গুসন হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে দলের বাইরে চলে যান। তবে ২৮ বছর বয়সি এই পেসার আগামী মঙ্গলবার ওল্ড ট্রাফোর্ডের সেমি-ফাইনালের আগেই সুস্থ হয়ে উঠবেন। কিউই অধিনায়ক বলেন, ‘গোটা টুর্নামেন্ট জুড়েই সে অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছে। যেটি আমাদের দলে সত্যিকারের ব্যবধান এনে দিয়েছে। আমরা অবশ্যই তাকে মিস করেছি। আরেক ম্যাচে তাকে না পেলে আমাদের জন্য আরো একটি সংকট সৃস্টি হবে। তবে সে সুস্থ হয়ে উঠবে। কারণ ইনজুরিটি মারাত্মক নয়। সামান্য হ্যামস্ট্রিং সমস্যা। অচিরেই সে সুস্থ হয়ে যাবে।’
ইত্তেফাক/এএম