টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অবিশ্বাস্য পথচলা অব্যাহত রেখে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে সুপার এইট নিশ্চিত করেছে জিম্বাবুয়ে। বৃহস্পতিবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) কলম্বোতে লঙ্কানদের ৬ উইকেটে পরাজিত করে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নেয় তারা।
এই ঐতিহাসিক জয়ের নায়ক জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা, যিনি অলরাউন্ড নৈপুণ্য দেখিয়ে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতে নিয়েছেন। ১৭৯ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ৪ বল হাতে রেখেই জয় তুলে নেওয়া এই ম্যাচে রাজা একাধিক বিশ্ব রেকর্ড নিজের নামে করেছেন এবং পেছনে ফেলেছেন ভারতের দুই মহাতারকা রোহিত শর্মা ও সূর্যকুমার যাদবকে।
ব্যাট হাতে চার নম্বরে নেমে সিকান্দার রাজা মাত্র ২৬ বলে ৪৫ রানের একটি বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন, যা দুটি চার ও চারটি দর্শনীয় ছক্কায় সাজানো ছিল। ১৭৩.০৮ স্ট্রাইক রেটের এই ঝড়ো ইনিংসটি জিম্বাবুয়ের জয়ের পথ সুগম করে। বোলিংয়েও তিনি ছিলেন যথেষ্ট মিতব্যয়ী; কোনো উইকেট না পেলেও ৪ ওভারে মাত্র ৩৬ রান দিয়ে লঙ্কান ব্যাটারদের চাপে রাখেন।
এই পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ২০তম বারের মতো ম্যাচসেরার খেতাব অর্জন করেন রাজা। এর ফলে আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর ক্রিকেটারদের মধ্যে সর্বোচ্চবার ম্যাচসেরা হওয়ার রেকর্ডে তিনি সূর্যকুমার যাদবকে ছাড়িয়ে শীর্ষে উঠে এলেন। বর্তমানে এই তালিকায় ভারতের বিরাট কোহলি রয়েছেন তৃতীয় স্থানে, আর রাজার উপরে রয়েছেন কেবল মালয়েশিয়ার বীরান্দিপ সিং (২২টি)।
ম্যাচসেরার এই অর্জনে সিকান্দার রাজা আরও একটি অনন্য কীর্তি গড়েছেন। আইসিসি আয়োজিত বৈশ্বিক ইভেন্টগুলোতে সবচেয়ে বয়স্ক অধিনায়ক হিসেবে ম্যাচসেরা হওয়ার রেকর্ডটি এখন তার দখলে। এর আগে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এই রেকর্ডটির মালিক ছিলেন ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মা।
জিম্বাবুয়ের এই জয়ের ফলে টুর্নামেন্টের অন্যতম অপরাজিত দল হিসেবে তারা সুপার এইটে পা রাখল। এর আগে তারা শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া ও ওমানকে পরাজিত করেছিল, যদিও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়েছিল।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এই জয় জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটের জন্য এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করল। গ্রুপ পর্বের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দলটিকে বিশ্ব আসরের অন্যতম দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
সিকান্দার রাজার নেতৃত্বে জিম্বাবুয়ের এই ‘জায়ান্ট কিলিং’ ইমেজ সুপার এইট পর্বে অন্যান্য বড় দলগুলোর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা। বিশেষ করে রাজার ফর্ম ও নেতৃত্বগুণ জিম্বাবুয়ের ড্রেসিংরুমে যে আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে, তা টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে বড় কোনো চমকের ইঙ্গিত দিচ্ছে।