২০০৯ সালের ২৮ মার্চ। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। তবে সেই ম্যাচের সবচেয়ে স্মরণীয় দৃশ্য হয়ে আছে অন্য কিছু—নীল-সাদা জার্সির পিঠে ঐতিহাসিক ১০ নম্বর। সেদিনই প্রথমবার আর্জেন্টিনার হয়ে এই জার্সি গায়ে জড়িয়েছিলেন লিওনেল মেসি।
এরপর কেটে গেছে ১৭ বছর। এই দীর্ঘ সময়ে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি যেন মেসিরই পরিচয়ে পরিণত হয়েছে। ১৭২ ম্যাচে এই জার্সি পরে মাঠে নেমেছেন তিনি। এর আগে দিয়েগো ম্যারাডোনা, হুয়ান রোমান রিকেলমে, আরিয়েল ওর্তেগা ও মারিও কেম্পেসের মতো কিংবদন্তিরা এই জার্সিকে সমৃদ্ধ করেছেন। তবে সময়, পরিসংখ্যান ও প্রভাব—সব দিক থেকেই মেসির অধ্যায়ই সবচেয়ে দীর্ঘ ও উজ্জ্বল।
আর্জেন্টিনার ফুটবলে ১০ নম্বর শুধু একটি জার্সি নম্বর নয়; এটি দলের সৃজনশীলতা, নেতৃত্ব ও প্রত্যাশার প্রতীক। এই জার্সি গায়ে যিনি মাঠে নামেন, তার কাছেই থাকে সমর্থকদের বাড়তি প্রত্যাশা। ফলে মেসির পর কে এই দায়িত্ব নেবেন, তা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই তৈরি হয়েছে ব্যাপক আগ্রহ।
মেসি জাতীয় দলের হয়ে খেলতে না পারলে বিভিন্ন সময়ে অন্য খেলোয়াড়দের গায়ে উঠেছে ১০ নম্বর জার্সি। তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে মোট ১৭ জন খেলোয়াড় এই জার্সি পরেছেন। সবচেয়ে বেশি সাতবার ১০ নম্বর জার্সি পরেছেন সের্হিও আগুয়েরো। আনহেল কোরেয়া পরেছেন পাঁচবার।
তবে মেসির অনুপস্থিতিতে ২৮টি ম্যাচে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি খালি থেকেছে। যেন অপেক্ষা ছিল তার আসল মালিকের জন্য।
এবার সেই অপেক্ষা শেষ। মেসির অবসরের পর স্থায়ীভাবেই নতুন কাউকে এই জার্সির দায়িত্ব নিতে হবে।
আর্জেন্টিনার ক্রীড়া দৈনিক ‘এল গ্রাফিকো’ বলছে, উত্তরটা হয়তো খুব দূরে নয়। সাম্প্রতিক সময়ে যারা এই জার্সি পরে মাঠে নেমেছেন, তাদের মধ্যেই খুঁজতে হবে উত্তরাধিকারীকে।
সম্ভাবনায় ম্যাক অ্যালিস্টার
আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সির সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে বেশ কয়েকজনের নাম আলোচনায় রয়েছে। তাদের মধ্যে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের নামটি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।
লিভারপুলের হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরেন এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার। সৃজনশীলতা, খেলা নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এবং মাঠের পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতার কারণে মেসির পর এই ঐতিহাসিক জার্সির জন্য তাকে মানানসই প্রার্থী মনে করছেন অনেকে।
তরুণ মাস্তানতুয়োনোও আলোচনায়
মেসির উপস্থিতিতে সর্বশেষ ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামা খেলোয়াড় ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো। প্রতিভাবান এই তরুণ ইতোমধ্যেই আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ তারকা হিসেবে আলোচনায় এসেছেন।
তবে বয়স ও আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতার কথা বিবেচনায় নিয়ে এখনই তার কাঁধে মেসির ১০ নম্বরের মতো বিশাল দায়িত্ব দেওয়া হবে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে।
এনজো ও নিকোলাস পাজ
সম্ভাব্য উত্তরসূরিদের আলোচনায় এনজো ফার্নান্দেজের নামও রয়েছে। আর্জেন্টিনার মাঝমাঠে তিনি কোচ লিওনেল স্কালোনির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। আক্রমণ গড়ে তোলা থেকে শুরু করে মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ—সব ক্ষেত্রেই তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে।
অন্যদিকে ভবিষ্যতের কথা বিবেচনায় নিকোলাস পাজও হতে পারেন বড় প্রার্থী। মাত্র ২১ বছর বয়সেই নিজের প্রতিভার পরিচয় দিতে শুরু করেছেন তিনি। ক্লাব ফুটবলে কোমোর হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরেন এই তরুণ। জাতীয় দলে তার অভিজ্ঞতা তুলনামূলক কম হলেও ভবিষ্যতে বড় দায়িত্ব নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে তার।
লাওতারোও আছেন দৌড়ে
লাওতারো মার্তিনেজের নামও এই তালিকায় রাখতে হচ্ছে। ইন্টার মিলানের হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরেন তিনি। গোল করার দক্ষতার পাশাপাশি নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তার।
তবে প্রশ্ন হলো, মেসির উত্তরসূরি হিসেবে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি কি আবার কোনো ফরোয়ার্ডের গায়ে উঠবে, নাকি এবার দায়িত্ব পাবেন কোনো মিডফিল্ডার?
শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব কোচ লিওনেল স্কালোনির। তিনি যাকেই বেছে নিন, বিষয়টি শুধু একটি জার্সি নম্বর পরিবর্তনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।
আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি মানেই এখন মেসির স্মৃতি। এই জার্সি যার গায়ে উঠবে, তাকে সামলাতে হবে ইতিহাসের ভার, সমর্থকদের প্রত্যাশা এবং অনিবার্য তুলনা।
কারণ, এখন শুধু একটি সংখ্যা নয়—আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর মানে এখন একটাই নাম, একটাই ছায়া। লিওনেল মেসি।