ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ভারতের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। ঐতিহাসিক এই ম্যাচটির আগে স্বাগতিক ভারতীয় দলের প্রতি পূর্ণ শ্রদ্ধা ও প্রশংসা জানিয়েছেন সেলেসাওদের ইতালিয়ান কোচ কার্লো আনচেলত্তি।
আজ শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় কলকাতার ঐতিহ্যবাহী সল্ট লেক স্টেডিয়ামে গড়ায় এই বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচটি। আর এই ম্যাচকে কেন্দ্র করে তারকাখচিত শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়েই মাঠে নেমেছে ব্রাজিল।
ম্যাচের আগের দিন শুক্রবার আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে ৬৭ বছর বয়সী কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলেন, ‘ভারতীয় দলের মানের প্রতি আমাদের পূর্ণ সম্মান রয়েছে। সম্প্রতি পানামার বিপক্ষে তারা দারুণ এক ড্র করেছে। প্রতিপক্ষ যেমনই হোক, আমরা তাদের হালকাভাবে নিচ্ছি না।’
ভারতে ফুটবলের জনপ্রিয়তা নিয়ে বলতে গিয়ে আনচেলত্তি আরও যোগ করেন, ‘ক্রিকেট তাদের সংস্কৃতির প্রধান অংশ হলেও, এর মানে এই নয় যে তারা ফুটবল ভালোবাসে না। কলকাতার পাশাপাশি কোচিতেও ফুটবলের যে ব্যাপক উন্মাদনা রয়েছে, তা আমরা জানি। মাঠে যারা খেলাটি দেখতে আসবেন, তাদের সামনে নিজেদের সেরা খেলাটি তুলে ধরতে আমরা আনন্দিত।’
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ব্রাজিল ৫ম স্থানে থাকলেও ভারত রয়েছে ১৩৮তম স্থানে। শক্তির বিচারে যোজন যোজন এগিয়ে থাকলেও এই ম্যাচকে বেশ গুরুত্বের সঙ্গেই দেখছে সেলেসাওরা।
তবে এই ম্যাচে উরুর চোটের কারণে তারকা ফরোয়ার্ড রাফিনিয়াকে পাচ্ছে না ব্রাজিল। তা সত্ত্বেও দলে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, মার্কিনিয়োস, গাব্রিয়েল ও ব্রুনো গিমারায়েসের মতো বিশ্বমানের তারকারা থাকায় বেশ শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে দলটি।
গত জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে নরওয়ের কাছে হেরে শেষ ষোলো থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে বিদায় নিয়েছিল ব্রাজিল। এরপর থেকেই নতুনভাবে দল গঠন নিয়ে কাজ করছে কোচিং প্যানেল।
বিশ্বকাপের ব্যর্থতা প্রসঙ্গে আনচেলত্তি বলেন, ‘এটা সত্য যে আমরা বিশ্বকাপে আশানুরূপ লড়াই করতে পারিনি। তবে আগামী বছরগুলোতে বিশ্বমঞ্চে রাজত্ব করতে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের জন্য এসব ম্যাচ বড় অনুপ্রেরণা। অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের মাটিতে এই প্রীতি ম্যাচগুলো আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর দারুণ সুযোগ।’