ইউরোর আজ চতুর্থ এবং শেষ কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড এবং ইউক্রেন। এই দুই দলের খেলোয়াড়রা মাঠে নেমে যতটা আলো কেড়ে নেবেন তার চেয়েও ঢের বেশি আলো থাকবে ডাগআউটে। ডাগ আউটে দুই কোচের মধ্যেও লড়াই হবে।
ইউক্রেনের কোচ আন্দ্রে শেভচেঙ্কোর এবং ইল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট দুজনেই প্রায় সমসাময়িক বয়সের। এই দুজনেই ইংলিশ ফুটবলে খেলেছেন। একজন আরেকজনকে ভালোভাবেই চেনেন জানেন। পার্থক্যটা হচ্ছে সাউথগেট ২০০৬ সালে অবসর গ্রহণ করেন আর এই বছরই শেভচেঙ্কো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে পা রাখেন। সেই প্রসঙ্গ বাদ দিয়ে এখন শিক্ষক হয়ে মাঠে লড়াই করছেন দুজন। সাউথগেট বলছেন, তারা ইউক্রেনকে ভয় পাচ্ছেন না।
ইউক্রেনের কোচ আন্দ্রে শেভচেঙ্কো বলছেন, তারা প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দিচ্ছে না। তবে ফুটবল পণ্ডিতদের কথা হচ্ছে কাগজে-কলমে ইংল্যান্ডই হচ্ছে শাক্তিশালী দল। নকআউটে ইংল্যান্ড ২-০ গোলে জার্মানিকে হারিয়ে ইংলিশদের বুকের জ্বালা মিটিয়েছে। রাহিম স্টারলিং, হ্যারি কেইনরা এখন ফুরফুরে মেজাজে রয়েছেন। তাদের সামনে ইউক্রেনের ফুটবলারদের জ্বলে উঠতে হবে আজ রাত ১০টায় ইতালির রোমের মাঠে। ইউরোতে এটি ইউক্রেনের তৃতীয় আসর। এবারই প্রথম কোয়ার্টারে খেলছে। ২০১২ সালে ইউরোর প্রথম রাউন্ডে একবার মুখোমুখি হয়। রুনির গোলে ইংল্যান্ড ১-০ গোলে হারায় ইউক্রেনকে।
ইউক্রেনের ফুটবল ইতিহাসের অনেকটা জুড়েই আন্দ্রে শেভচেঙ্কো। ২০০৬ সালে বিশ্বকাপে আবির্ভাবেই নজর কেড়েছিল দেশটি। শেভচেঙ্কোর নেতৃত্বে ফুটবলের শ্রেষ্ঠ টুর্নামেন্টে কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছেছিল ইউক্রেন। আর এবার ইউরোতে দেশটির সেরা সাফল্য এল এই কিংবদন্তি ফুটবলারের হাত ধরেই। তবে এবার তিনি ফুটবলার নন, কোচের ভূমিকা পালন করছেন। মঙ্গলবার সুইডেনকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবার ইউরোর শেষ আটে পা রাখল ইউক্রেন।
২০১২ সালের এই ইউরোর গ্রুপ পর্বে শেভচেঙ্কোর জোড়া গোলে ঠিক একই ব্যবধানে সুইডেনকে বশ মানিয়েছিল ইউক্রেন। দীর্ঘ ৯ বছর পর সেই স্মৃতি ফেরাতে পেরে উচ্ছ্বসিত জিনচেঙ্কোদের কোচ। তিনি বলেন, ‘চোখ থেকে ম্যাচটা এখনো সরানো যাচ্ছে না। এখনো আচ্ছন্ন রয়েছি। ম্যাচটা খুব কঠিন ছিল। ম্যাচ জয়ের গুরুত্ব কতটা তা ফুটবলাররা জানত। তাই নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স সহজেই মেলে ধরতে পেরেছিল। ওদের জন্য কোনো প্রশংসাই যথেষ্ট নয়। আমি তো শুধুমাত্র পরিকল্পনা ছকে দিয়েছি। মাঠে যা প্রয়োগ করেছে ফুটবলাররা।’
কয়দিন আগে সুইডেনের বদৌলতেই শেষ ষোলোয় পৌঁছেছিল ইউক্রেন। আর মঙ্গলবার রাতে সেই জানে অ্যান্ডারসনের দলকেই ইউরো থেকে ছিটকে দিলেন জিনচেঙ্কোরা। কোয়ার্টার-ফাইনালে আজ ইউক্রেনের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড। যারা প্রিকোয়ার্টার-ফাইনালে জার্মানদের মাটি ধরিয়ে এখন ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের হুঙ্কার, ‘কোনো প্রতিপক্ষকেই আর আমরা ভয় পাচ্ছি না। যে কোনো দলকে বেগ দিতে প্রস্তুত আমার ছেলেরা।’ সাউথগেটের এমন মন্তব্য শুনে ইউক্রেন কোচ শেভচেঙ্কোর মন্তব্য, ‘ইংল্যান্ড অবশ্যই শক্তিশালী দল। খেতাবের অন্যতম দাবিদারও বটে। আমাদের সমীহ করা ওদের উচিত নয়। তবে আমরাও প্রতিপক্ষকে বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছি না। যে দল ভালো খেলবে, তারাই জিতবে।’
ইত্তেফাক/জেডএইচডি
