নিউক্যাসল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শিরোপা লড়াইয়ে নিজেদের টিকিয়ে রাখলো আর্সেনাল। রোববার (৭ মে) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের )ইপিএল ম্যাচে ফ্যাবিয়ান শারের আত্মঘাতী গোল আর মার্টিন ওডেগার্ডের লক্ষ্যভেদে স্বাগতিক নিউক্যাসলের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয় পেয়েছে গানাররা। এই জয়ে শিরোপার দৌঁড়ে এগিয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটিকে ফের চাপে ফেলল এক পয়েন্টে পেছনে থাকা আর্সেনাল।
বাড়তি এক ম্যাচ হাতে রেখেও পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু ১৯ বছর পর লিগ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখা গানাররা সহজেই হার মানতে রাজি নয়। এদিকে ঘরের মাঠে মৌসুমের দ্বিতীয় এই হার নিউক্যাসলের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার আশায় চিড় ধরিয়েছে। কারণ তালিকার পঞ্চম স্থানে থাকা লিভারপুল বর্তমানে তৃতীয় স্থানে থাকা নিউক্যাসলের চেয়ে মাত্র তিন পয়েন্টে পিছিয়ে রয়েছে।
একমাস আগেও আট পয়েন্টের ব্যবধানে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ছিল আর্সেনাল। কিন্তু প্রিমিয়ার লিগে বিগত ৫ ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে ক্লাবটি। যে কারণে শিরোপার দৌঁড় থেকে কিছুটা পিছনে পড়ে যায় মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।
ম্যাচ শেষে ওডেগার্ড বলেন,‘আমাদের মতো তারুণ্য নির্ভর দলের এখানে আসা দারুন ব্যাপার। আমরা যা করেছি তা করাটা ছিল বিশাল। এর দ্বারা প্রমাণিত হয় আমরা অনেক দূর যেতে পারব।’
এই মৌসুমে আগের দেখায় নিউক্যাসলের কাছে হেরেছিল আর্সেনাল। বিষয়টি টেনে এনে ওডেগার্ড বলেন,‘ গত বছর এখানে একটি কঠিন মুহুর্ত কাটাতে হয়েছিল। সত্যিকার অর্থে এটি ছিল আমার ক্যারিয়ারের কঠিন একটি মুহর্ত। ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরে যাওয়ার পর প্রথমে চেলসি এবং পরে (নিউক্যাসলের বিপক্ষে) এই জয় আমাদের মানসিক দৃঢ়তার পরিচয় বহন করে।’
ম্যাচের ১৪ মিনিটে গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন ওডেগার্ড। তার দূরপাল্লার বাঁকানো নিচু শটের বল গোলরক্ষক নিক পোপের বাঁ হাঁতের পাশ দিয়ে জালে জড়িয়ে যায়। এরপর বিরতি পর্যন্ত অবশ্য বেশ কয়েকটি নিশ্চিত গোলের হাত থেকে স্বাগতিক দলকে রক্ষা করেছেন পোপ। তিনবার বাকায়ো সাকা, গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি ও ওডেগার্ডের সঙ্গে ওয়ান অন ওয়ান পজিশনে মুখোমুখি হয়েও গোলের হাত থেকে নিউক্যাসলকে রক্ষা করেছেন ইংলিশ ওই গোলরক্ষক।
বিরতির পর ম্যাচ শুরু হলে বাড়তে থাকে দুই দলের মধ্যকার উত্তেজনার পারদ। এরই ফাঁকে দ্বিতীয় গোল হজম করে নিউক্যাসল। আত্মঘাতীর তালিকায় যাওয়া গোলটির মূল দাবিদার মার্টিনেলি। ৭১ মিনিটে ব্রাজিলিয়ান তারকা মাঝমাঠ থেকে চলন্ত বলে শট নিলে সেটির গতিপথ ভুলক্রমে নিজেদের জালের দিকে ঘুরিয়ে দেন শার।
এই ম্যাচে জয় পেলেও শিরোপা নিশ্চিতের জন্য ম্যানচেস্টার সিটির ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হবে আর্সেনালকে।
