আসন্ন অ্যাশেজ নিয়ে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারদের মধ্যে শুরু হয়ে গেছে কথার লড়াই। গত অ্যাশেজ নিয়ে সম্প্রতি ইংল্যান্ডের পেসার স্টুয়ার্ট ব্রডের বলেছিলেন করোনাভাইরাসের মধ্যে গত অ্যাশেজে হারের গুরুত্ব নেই। ব্রডের সেই বক্তব্যের এবার কড়া জবাব দিলেন অস্ট্রেলিয়ার পেসার মিচেল স্টার্ক। বিধ্বস্ত হওয়ার কারণে ব্রড অ্যাশেজে হারের অজুহাত দিচ্ছেন বলে মনে করছেন এই অজি পেসার।
২০২১ সালের ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত হয় অ্যাশেজ। নিজ মাটিতে অনুষ্ঠিত অ্যাশেজে সফরকারী ইংল্যান্ডকে ৪-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। হেরে যাওয়া চার টেস্টের কোনটিতেই লড়াই করতে পারেনি ইংলিশরা। চতুর্থ টেস্টে বৃষ্টি ও শেষ উইকেটের দৃঢ়তায় ড্র করে হোয়াইটয়াশের লজ্জা এড়ায় ইংল্যান্ড।
গত অ্যাশেজ নিয়ে সম্প্রতি ডেইলি মেইলে ব্রড বলেছিলেন, ‘গত অ্যাশেজকে ‘সত্যিকারের অ্যাশেজ’ হিসেবে গণ্য করি না। কোভিডের কারণে ঐ সিরিজে সেরা পারফরমেন্স ছিলো না। অনুশীলন, ভ্রমণ ও মেলামেশার উপযুক্ত পরিবেশ ছিল না। সিরিজটিকে বাতিলের খাতায় রাখছি।’
ব্রডের এমন বক্তব্যের কড়া জবাব দিয়েছেন স্টার্ক। অস্ট্রেলিয়ান সংবাদমাধ্যম সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে স্টার্ক বলেন, ‘পোমসে পুল-জিমের ব্যবস্থা ছিল, গোল্ড কোস্টের রিসোর্টে ছিল তারা। মেট্রিকন স্টেডিয়ামে অনুশীলন করেছে তারা। রুমের মধ্যে বন্দী হয়ে থাকতে হয়নি, পরিবার সঙ্গে ছিল তাদের।’
স্টার্ক আরও বলেন, ‘সত্যিই কি সেটা কোয়ারেন্টিন ছিল? ঐ সফরে গলফ খেলার সুযোগ ছিল তাদের। ৪-০ ব্যবধানে হার অজুহাত না-কি? ঐ সিরিজের অংশ হওয়াটা দারুণ ব্যাপার ছিল।’
