২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার ডেভিড ওয়ার্নারের ঘুম হারাম করে দিয়েছিলেন ইংলিশ পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড। সিরিজে পাঁচ টেস্টের দশ ইনিংসে সাতবারই ওয়ার্নারকে আউট করেছিলেন ব্রড। আসন্ন অ্যাশেজেও ওয়ার্নারকে বিধ্বস্ত করতে মুখিয়ে আছেন ব্রড। কিন্তু সেটি করতে হলে ব্রডকে আগে ইংল্যান্ডের একাদশে সুযোগ পেতে হবে বলে খোঁচা দিলেন ওয়ার্নার।
২০১৯ সালের অ্যাশেজের পাঁচ ম্যাচের সিরিজটি দারুণ প্রতিন্দ্বন্দিতাপূর্ণ হয়েছিলো। ২-২ সমতায় শেষ হয় সিরিজটি। ঐ সিরিজে ১০ ইনিংসে মাত্র ৯৫ রান করেছিলেন ওয়ার্নার। এর মধ্যে সাত ইনিংসেই ব্রডের বলে আউট হন ওয়ার্নার। ২০২১-২২ মৌসুমে ব্যর্থতা থেকে বের হলেও নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি ওয়ার্নার। ৮ ইনিংসে ২টি ফিফটিতে ২৭৩ রান করেন তিনি। ঐ সিরিজেও ব্রডকে সামলাতে হিমশিম খেতে হয় ওয়ার্নাকে। সবমিলিয়ে ব্রডের বলে এ পর্যন্ত টেস্টে ১৪বার আউট হন ওয়ার্নার। যা টেস্টে নির্দিষ্ট কোন বোলারের বিপক্ষে সবচেয়ে বেশি আউটের লজ্জাজনক নজির ওয়ার্নার।
ওয়ার্নারের পুরনো দুঃস্মৃতিকে গেল মাসে মনে করিয়ে দেন ব্রড। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, ‘আবারও ডেভির (ওয়ার্নার) সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষায় আছি আমি। সে এমন একজন ক্রিকেটার যার বিপক্ষে খেলাটা উপভোগ করি। সে খুবই প্রতিন্দ্বন্দিতামূলক। এ ধরনের ব্যাটার আমাকে সব সময়ই নিজের সেরাটা বের করে আনতে সাহায্য করে।’
ব্রডের এমন বক্তব্যের পর মুখ খুলেছেন ওয়ার্নার। আগামী ৭ জুন থেকে ওভালে ভারতের বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলবে অস্ট্রেলিয়া। শিরোপা নির্ধারনী ম্যাচটি খেলতে বর্তমানে ইংল্যান্ডে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া দল। সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে ওয়ার্নার বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে, এটি নিয়ে আমার কোন পরিকল্পনা নেই। আগে সে দলে জায়গা পাক। এরপর মাঠে নেমে দেখব কিভাবে সামাল দেওয়া যায় তাকে।’
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। এবারের সিরিজে ব্রডের বিপক্ষে ভালো করার ব্যাপারে আশাবাদী ওয়ার্নার। তিনি আরও বলেন, ‘আশা করি, এবার রান করতে পারবো, ইতিবাচকভাবেই খেলবো।’
