কানাডায় জেলিফিশের ৫০ কোটি বছরের বেশি আগের জীবাশ্মের সন্ধান পেয়েছেন গবেষকরা। দেশটির বার্গেস শেল নামক জীবাশ্ম থাকার স্থানের একটি পাথরের মধ্যে আবদ্ধ অবস্থায় মোট ১৮২টি জীবাশ্ম পাওয়া গেছে বলে নিউইয়র্ক টাইমস জানিয়েছে।
জেলিফিশের এত পুরনো জীবাশ্মের সন্ধান পাওয়ার ঘটনাটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ কেননা জেলিফিশের ৯৫ শতাংশ পানি এবং এরা দ্রুত ক্ষয় প্রবণ।
অনেকগুলো জীবাশ্ম প্রাথমিকভাবে ১৯৮০ এবং ১৯৯০ এর দশকে বার্গেস শেল থেকে সংগ্রহ করা হয়েছিল। টরন্টোর রয়্যাল অন্টারিও মিউজিয়ামের তত্ত্বাবধানে নেই এমন জেলিফিশসহ বিভিন্ন সামুদ্রিক প্রাণীর ব্যতিক্রমীভাবে সংরক্ষিত জীবাশ্ম দেখে বিজ্ঞানীরা অবাক হয়েছিলেন।
জাদুঘরের জীবাশ্মবিদ জিন-বার্নার্ড ক্যারন নিউইয়র্ক টাইমস-কে বলেন, ‘যদি আপনি জলের বাইরে একটি জেলিফিশ দেখতে পান, তবে কয়েক ঘণ্টা পরে এটি কেবল প্যাঁচানো বলের মতো দেখাবে।’ বুধবার প্রসিডিংস অব দ্য রয়্যাল সোসাইটি বি জার্নালে প্রকাশিত একটি গবেষণাপত্রে তিনি ফলাফলগুলো বর্ণনা করেছেন। এতে বলা হয়েছে, এই প্রাণীগুলো বিজ্ঞানের কাছে পরিচিত প্রাচীনতম সাঁতার কাটা জেলিফিশ।
এই জীবাশ্মগুলো প্রকৃতপক্ষে জেলিফিশের। টরন্টো বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক জো ময়সিউক এবং তার দল এগুলোকে বিশ্লেষণ করে একটি যুগান্তকারী নমুনা শনাক্ত করেছে। তারা এটির নাম দিয়েছে বার্গেসোমেডুসা ফাসমিফর্মিস যা একটি নতুন প্রজাতি এবং প্রাপ্তবয়স্ক জেলিফিশের প্রাচীনতম রেকর্ডের প্রতিনিধিত্বকারী।
ময়সিউকের বর্ণনা মতে এটি দেখতে ভূতের মতো। এর শরীরের অনন্য আকৃতির কারণে দেখতে ভিডিও গেমের প্যাক-ম্যান চরিত্রের মতো দেখায়।
এই প্রাচীন জেলিফিশটি তার আধুনিক স্বজাতির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ। এটি দেখতে প্রায় ২০ সেন্টিমিটার লম্বা, একটি ঘণ্টার আকৃতির শরীর এবং প্রান্তের চারপাশে ৯০টির বেশি তাঁবু রয়েছে। জেলিফিশটি প্রায় ৫০ কোটি বছরের বেশি সময় আগে সমুদ্রের তলদেশে কাদা প্রবাহে আটকে যায় যার ফলে এটি এখানেই দ্রুত সমাধিস্থ হয়। পরবর্তীতে ব্যতিক্রমীভাবে জীবাশ্ম আকারে সংরক্ষিত হয় আছে।
জেলিফিশের একটি জটিল জীবনচক্র রয়েছে যার মধ্যে দুটি স্বতন্ত্র রূপ রয়েছে; পলিপস এবং মেডুসাস। পলিপ পর্যায় হলো জেলিফিশের জীবনের প্রাথমিক পর্যায়গুলোর মধ্যে একটি। এই সময়ে তারা সমুদ্রতলে বাস করে এবং অযৌনভাবে প্রজনন করে। পরে তারা মেডুসায় পরিণত হয়। তখন তারা অবাধে সাঁতার কাটতে এবং অন্যান্য জেলিফিশের সঙ্গে সঙ্গম করতে সক্ষম হয়ে থাকে।
যদিও পূর্ববর্তী সন্ধানে পলিপের প্রায় ৫৫ কোটি বছরের বেশি পুরানো জীবাশ্ম পাওয়া গিয়েছিল তাই এই আবিষ্কারটি সেই সময়ের থেকে একটি বড় সাঁতার কাটা জেলিফিশের প্রথম নিশ্চিত প্রমাণ প্রদান করে। এর ফলে ধারণা করা যায় জেলিফিশ ইতিমধ্যে কমপক্ষে অর্ধ বিলিয়ন বছর আগে এই জীবনচক্র গড়ে তুলেছিল।
