নওগাঁর রাণীনগরের গোনা ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) এলাকা রেল লাইন দ্বারা দুই ভাগে বিভক্ত। পরিষদের প্রধান কার্যালয় রেললাইনের পশ্চিমে তিন কিলোমিটার দূরে বেতগাড়ী বাজারে অবস্থিত হওয়ায় রেল লাইনের পূর্বদিকে অবস্থিত চকবলারাম পূর্ব, সাতানীপাড়া, খাজুরিয়াপাড়া, বিজয়কান্দি, বড়বড়িয়া, গোবিন্দপুর ও ঝিনা গ্রামের কয়েক হাজার মানুষকে রেললাইন পার হয়ে প্রতিনিয়তই সেবা নিতে যেতে হয় ইউনিয়ন পরিষদে (ইউপি)।
এই গ্রামগুলোর মানুষদের রেললাইনের ওপর দিয়ে চলমান রাস্তা দিয়ে পরিষদে যেতে দূরত্ব অতিক্রম করতে হয় মাত্র পাঁচ কিলোমিটার। রেললাইনের সঙ্গে সড়কের সংযোগস্থলে কোনো অনুমোদিত রেল গেট না থাকায় রেললাইন পারাপারের সময় দুর্ঘটনা রোধে বেশ কিছু দিন আগে রেলের পক্ষ থেকে সড়কটির মুখে পিলার দিয়ে যান চলাচল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। ফলে ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) বিভিন্ন সেবা নিতে এই গ্রামগুলোর বাসিন্দাদের বাধ্য হয়ে রাণীনগর সদর হয়ে ঘুরে ২৫ কিলোমিটার পথ বেশি পাড়ি দিয়ে পরিষদে যেতে হচ্ছে। এতে করে প্রতিদিন সময় নষ্ট হওয়ার পাশাপাশি যাতায়াতে বাড়তি ভাড়াও গুনতে হচ্ছে কয়েক হাজার মানুষকে। এছাড়া, কৃষি প্রধান এই অঞ্চলে উৎপাদিত বিভিন্ন কৃষি পণ্য রেললাইনের পাশ দিয়ে চলে যাওয়া নওগাঁ-রাণীনগর-নাটোর আঞ্চলিক মহাসড়কের মাধ্যমে ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে চালান করতেও অতিরিক্ত পথ ঘোরার কারণে কৃষকদের চরম ভোগান্তি পোহাতে হচ্ছে। তাই দ্রুত রেল ও সড়কের এই সংযোগস্থলে একটি রেলগেট তৈরি এ অঞ্চলের হাজারো বাসিন্দাদের বর্তমানে প্রাণের দাবিতে পরিণত হয়েছে।
ঝিনা গ্রামের হানিফ মণ্ডল বলেন, ‘একটি রেল গেটের অভাবে প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষকে চরম দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে। কৃষি প্রণোদনার উপকরণসহ বিভিন্ন সেবা নিতে অতিরিক্ত ২৫ কিলোমিটার রাস্তা পাড়ি দিয়ে যেতে হয় ইউপি কার্যালয়ে যা খেটে খাওয়া গরিব ও অসহায়দের পক্ষে খুবই কষ্টসাধ্য একটি বিষয়। বছরের পর বছর এই ভোগান্তি পোহাতে হচ্ছে এ অঞ্চলের অসহায় মানুষদের। এমন দুর্ভোগ থেকে এ অঞ্চলের মানুষদের মুক্তি দিতে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সুদৃষ্টি চাই।’
বড়বড়িয়া গ্রামের বাসিন্দা শিক্ষক হাসিবুল ইসলাম রাজু বলেন, ‘আমি নিজের অর্থে ইট কিনে রেললাইনের ওপর দিয়েছিলাম যাতে পথচারীরা ছোটখাটো গাড়ি নিয়ে সহজেই চলাচল করতে পারে। পরে রেলের লোকজন এসে সেই ইটগুলো ফেলে দিয়ে সড়কের মুখে পিলার দিয়ে সড়ক বন্ধ করে দিয়েছে। বর্তমানে পায়ে হেঁটে শুধুমাত্র রেললাইন পাড় হওয়া যায়। আমরা দ্রুত এই শাস্তি থেকে মুক্ত হতে চাই। এছাড়া আপাতত চলাচলের জন্য যদি রেল কর্তৃপক্ষ অনুমতি দেয় তাহলে আমরা গ্রামবাসীরা নিজ উদ্যোগে স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগ দিয়ে একটি রেলগেট তৈরি করার ব্যবস্থা গ্রহণ করতে রাজি আছি। আমি এই বিষয়ে পদক্ষেপ নিতে যথাযথ কর্তৃপক্ষের সুদৃষ্টি কামনা করছি।’
বাংলাদেশ রেলওয়ে সান্তাহার জোনের সিনিয়র সাব অ্যাসিস্ট্যান্ট ইঞ্জিনিয়ার (ওয়ে) মো. আফজাল হোসেন বলেন, ‘অঞ্চলটির হাজারো বাসিন্দার দুর্ভোগ কমাতে ওই স্থানে একটি রেলগেট নির্মাণ করা খুবই জরুরি। আগে সড়কটি উন্মুক্তই ছিলো। কিন্তু বেশ কিছু দিন আগে রেলের ওই স্থানে ট্রেনের সঙ্গে একাধিকবার দুর্ঘটনা ঘটার কারণে উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশে সড়কের মুখটি বন্ধ করে দেয়া হয়েছে।’
তবে রাণীনগরের ওই স্থানসহ রেলের সান্তাহার থেকে মালঞ্চি অংশ পর্যন্ত বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে রেলগেইট নির্মাণের জন্য একটি তালিকা মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছে। মন্ত্রণালয় সেই তালিকা অনুমোদন সাপেক্ষে অর্থের বরাদ্দ দিলে আমরা ওই সব জায়গায় রেলগেট নির্মাণের কার্যক্রম শুরু করবো।
