যেখানে বয়স অনেকের জন্য সমাপ্তির সূচনা, সেখানে জেমস অ্যান্ডারসনের কাছে সেটাই নতুন অভিযানের শুরু। ৪৩ বছর বয়সে নেতৃত্বের দায়িত্বে ফিরলেন শৈশবের ক্লাব ল্যাঙ্কাশায়ারে। আগামী কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমে পূর্ণকালীন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিলেন ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ টেস্ট উইকেটশিকারি।
২০২৪ সালের জুলাইয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছিলেন অ্যান্ডারসন। ৭০৪ উইকেট নিয়ে থেমেছিলেন তিনি; যা ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বাধিক এবং বিশ্বে তৃতীয় সর্বোচ্চ। বিদায়ের পর রাজকীয় স্বীকৃতি হিসেবে পেয়েছিলেন 'স্যার' উপাধি। কিন্তু ক্রিকেটজীবন শেষ হয়নি।
শেকড়ের ক্লাব ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০২ সালে। সেই সম্পর্ক দুই দশকেরও বেশি সময় পেরিয়ে এখনো টগবগে। গত মৌসুমেও ধারালো ছিলেন তিনি। ৬ ম্যাচে ২৫.৯৪ গড়ে নিয়েছিলেন ১৭টি উইকেট।
গত মৌসুমে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে দুইবার অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন অ্যান্ডারসন। সেই অভিজ্ঞতাই এবার তাকে স্থায়ী নেতৃত্বে বসিয়েছে। অধিনায়কত্ব পেয়ে আবেগপ্রবণ অ্যান্ডারসন বলেছেন, 'গত মৌসুমে প্রথমবার ল্যাঙ্কাশায়ারের অধিনায়কত্ব পাওয়া ছিল বিশাল সম্মান। এবার পূর্ণকালীন দায়িত্ব পেয়ে আমি আরও গর্বিত।'
