২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব শুরু হতেই চরম উত্তেজনায় রূপ নিয়েছে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার ‘গোল্ডেন বুট’ পাওয়ার লড়াই। বিশ্বফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের এই মহালড়াইয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান দখল করতে অলআউট যুদ্ধে মেতেছেন আর্জেন্টিনার জাদুকর লিওনেল মেসি এবং ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে।
বুধবার (১ জুলাই) সুইডেনের বিপক্ষে জোড়া গোল করে এমবাপ্পে এখন মেসির সমান ৬টি গোল নিয়ে যৌথভাবে শীর্ষে অবস্থান করছেন। তবে গোল সংখ্যা সমান হলেও, ফিফার অফিশিয়াল টাইব্রেকার সমীকরণ অনুযায়ী ২টি অ্যাসিস্ট বেশি থাকায় গোল্ডেন বুটের রেসে আপাতত মেসিকে টপকে শীর্ষস্থান নিজের দখলে রেখেছেন বর্তমান ডিফেন্ডিং হোল্ডার এমবাপ্পে। তাদের ঠিক পেছনেই ৫ গোল নিয়ে ওত পেতে আছেন নরওয়ের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড এবং ৪ গোল নিয়ে তাড়া করছেন ব্রাজিলের ভিনিসিউস জুনিয়র ও ফ্রান্সের উসমান দেম্বেলে।
ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট শেষে যদি দুই বা ততোধিক খেলোয়াড়ের গোল সংখ্যা সমান থাকে, তবে গোল্ডেন বুটের বিজয়ী নির্ধারণে প্রথম টাইব্রেকার হিসেবে দেখা হয় কার অ্যাসিস্ট বা গোল করানোতে অবদান বেশি। সেখানেও যদি দুই খেলোয়াড় সমান অবস্থানে থাকেন, তবে দ্বিতীয় টাইব্রেকার হিসেবে হিসাব করা হয় কে মাঠে সবচেয়ে কম মিনিট খেলে এই গোল এবং অ্যাসিস্টের কীর্তি গড়েছেন। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ৮ গোল করে গোল্ডেন বুট জেতা এমবাপ্পে এবারও জাদুকরী ফর্মে আছেন।
এবারের গোল্ডেন বুটের লড়াইটি ফুটবল ইতিহাসের পাতা নতুন করে লেখার এক অনন্য সুযোগ এনে দিয়েছে। বিশ্বকাপের সুদীর্ঘ ইতিহাসে এখন পর্যন্ত কোনো ফুটবলার দুইবার এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কারটি জিততে পারেননি। এবার সেই ইতিহাস ভাঙার সুবর্ণ সুযোগ রয়েছে কিলিয়ান এমবাপ্পে (২০২২ বিজয়ী), ইংল্যান্ডের হ্যারি কেন (২০১৮ বিজয়ী) এবং কলম্বিয়ার হামেস রদ্রিগেজের (২০১৪ বিজয়ী) সামনে।
বিশ্বকাপের এক আসরে সর্বোচ্চ গোলের ইতিহাস ঘাঁটলে এখনও সবার ওপরে জ্বলজ্বল করছে ফ্রান্সের কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড জাস্ট ফন্টেইনের নাম, যিনি ১৯৫৮ সালের সুইডেন বিশ্বকাপে একাই করেছিলেন অবিশ্বাস্য ১৩টি গোল। এছাড়া ১৯৫৪ বিশ্বকাপে হাঙ্গেরির স্যান্ডর কোকসিস ১১টি এবং ১৯৭০ বিশ্বকাপে পশ্চিম জার্মানির গার্ড মুলার ১০টি গোল করেছিলেন। আধুনিক ফুটবলের চড়া ডিফেন্সের যুগে ফন্টেইনের সেই রেকর্ড ছোঁয়া অসম্ভব মনে হলেও, মেসি-এমবাপ্পের মধ্যকার এই সমানে-সমান টক্কর ফুটবলপ্রেমীদের উপহার দিচ্ছে এক মহাকাব্যিক রোমাঞ্চ।
