টেনিস কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফ আশা করছেন মার্গারেট কোর্টের ২৪টি গ্র্যান্ডস্ন্যাম জয়ের রেকর্ড ভাঙতে পারবেন সেরেনা উইলিয়ামস। গ্রাফের মতে আমেরিকান খেলোয়াড়টির আত্মপ্রত্যয়ী মনোভাব ও অভিজ্ঞতা তাকে রেকর্ড ভাঙতে সাহায্য করবে।
বর্তমানে ৩৭ বছর বয়সী সেরেনা এ পর্যন্ত ২৩টি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতেছেন। ২০১৭ সালে এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শিরোপা জিতে সেরেনা জার্মানির স্টেফি গ্রাফকে ছাড়িয়ে যান। গ্রাফ নিজের ক্যারিয়ারে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন ২২টি। মেলবোর্ন পার্কে সর্বশেষ শিরোপা জয়ের সময় আট মাসের অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন সেরেনা।
আন্দ্রে আগাসিকে বিয়ে করে সংসারী হয়ে যাওয়া গ্রাফ ১৫ বছর পর প্রথমবারের মতো মেলবোর্নে এলেন। বর্তমানে তিনি অবশ্য টেনিসের সঙ্গে যুক্ত নেই।
অভিজ্ঞতা থেকে এই জার্মান বলছেন, উইলিয়ামস এখনো আরও গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের সক্ষমতা রাখেন। তিনি বলেন, আমি জানি না সে এখানেই রেকর্ডটির সমকক্ষ হতে পারবে কি না। তবে আমার বিশ্বাস সেটা করার সামর্থ্য আছে তার।’
স্থানীয় মেলবোর্ন হেরাল্ড সান পত্রিকাকে গতকাল বৃহস্পতিবার কথাগুলো বলেন গ্রাফ। তিনি আরও বলেন, ‘সেরেনার সার্ভ খুবই দুর্দান্ত অস্ত্র। আমি মনে করি, সে যেকোনো সময়ে বিপজ্জনক। তার যা অভিজ্ঞতা আছে, সে এখনো যে পরিমাণ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং সে যতটা উপভোগ করছে, তাতে কেন নয়। তার শরীর যদি সায় দেয়, আমি বিশ্বাস করি তার বড় সুযোগ রয়েছে।
মার্গারেট কোর্ট তার ২৪টি গ্র্যান্ডস্লামের ১৩টিই জিতেছিলেন ১৯৬৮ সালের আগে। ওই বছরের পর মেয়েদের টেনিস পুরোপুরি পেশাদারিত্বে রূপ নেয়।
এদিকে সেরেনা উইলিয়ামস গতকাল ইউজিন বুচার্ডকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ২৪তম গ্র্যান্ড স্ল্যামের সম্ভাবনা আরো জোরদার করেছেন।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ১৬তম বাছাই এই আমেরিকান ২০১৪ সালের উইম্বলডন ফাইনালিস্টের বিরুদ্ধে অনায়াসে জয়ী হন। যদিও সবকিছু সেরেনার অনুকূল ছিল না। তবে সেইসব প্রতিকূলতা কাটিয়ে সেরেনা জানান দেন কেন তাকে এবারের আসরে ফেবারিট ভাবা হচ্ছে।
সেরেনা এখন তৃতীয় রাউন্ডে বিশ্বের ৫৯তম খেলোয়াড় ইউক্রেনের ডায়ানা ইয়াসট্রেমস্কার বিরুদ্ধে খেলবেন।
