বিশুদ্ধ অক্সিজেন কি জীবন দেয় নাকি মৃত্যু ঘটায়, এমন প্রশ্ন করা হলে কিছুটা অবাকই হবেন সবাই। কিন্তু সত্যিটা হলো, বিশুদ্ধ অক্সিজেন মৃত্যুর কারণ হতে পারে। এবারে তাহলে প্রশ্ন করা যেতে পারে কিভাবে তা সম্ভব? উত্তর হলো, আমরা শ্বাস গ্রহণের সময় বায়ুর সাথে অক্সিজেন গ্রহণ করি এবং এ অক্সিজেন ফুসফুসে প্রবেশ করে ব্যাপন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে কোষের অভ্যন্তরস্থ রক্তের সংস্পর্শে আসে এবং রক্তের হিমোগ্লোবিনের সাথে বিক্রিয়া করে অক্সি-হিমোগ্লোবিন তৈরি করে যা বিভিন্ন ধমনী ও উপ-ধমনী দিয়ে শরীরের বিভিন্ন অংশের জৈব কোষের সংস্পর্শে এসে দহণ ক্রিয়া সংঘটিত করে। এ দহন ক্রিয়ার ফলে দেহাভ্যন্তরে তাপ উপন্ন হয় এবং ওই তাপ প্রাণী দেহের উষ্ণতা বজায় রাখে। শরীরে শক্তি উত্পন্ন করে এবং কার্বন ডাই অক্সাইড উত্পন্ন করে যা প্রশ্বাসের মাধ্যমে বের হয়ে যায়। গাছপালা কার্বন ডাই অক্সাইড গ্রহণ করে সূর্যালোকের উপস্থিতিতে ক্লোরোফিলের সাহায্যে নিজেদের খাদ্য তৈরি করে এবং উপজাত হিসেবে অক্সিজেন ত্যাগ করে যা প্রাণীকূল শ্বাসের সাথে গ্রহণ করে। কিন্তু শ্বাসের সাথে আমরা বায়ুর যে অক্সিজেন গ্রহণ করি তা বিশুদ্ধ নয়। বায়ুর মধ্যে অক্সিজেন ছাড়াও আরও কিছু গ্যাস থাকে। এর মধ্যে নাইট্রোজেন গ্যাস অন্যতম। বায়ুর ৫ ভাগের ৪ ভাগ হল নাইট্রোজেন আর অক্সিজেন হলো মাত্র ১ ভাগ। প্রাণীকূল শ্বাসের সময় যে অক্সিজেন গ্রহণ করে তার সাথে নাইট্রোজেন মিশ্রিত থাকে। নিষ্ক্রিয় প্রকৃতির এই নাইট্রোজেন গ্যাস বায়ুস্থ অধিক সক্রিয় অক্সিজেন গ্যাসের দহণ ক্রিয়াকে মৃদু করে ফলে দেহের অভ্যন্তরস্থ দহনক্রিয়া সুষ্ঠু ও সুচারুরূপে এবং পরিমিত গতিতে সম্পন্ন হয়। শ্বাসের সাথে যদি আমরা শুধু অক্সিজেন গ্রহণ করতাম তবে প্রাণীদেহের অভ্যন্তরে দহন ক্রিয়া এত দ্রুত সম্পন্ন হতো যে, এতে অত্যধিক তাপ শক্তি উত্পন্ন হতো এবং দেহ যন্ত্র বিনষ্ট হয়ে যেত। ফলে প্রাণীর অস্তিত্ব লোপ পেত।
