গ্রুপপর্ব শুরুর প্রথম দিনই মাঠে নেমেছে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্তমান শিরোপা অর্জনকারী ম্যানচেস্টার সিটি। সার্বীয় ক্লাব রেড স্টার বেলগ্রেডের বিপক্ষে জুলিয়ান আলভারেজের জোড়া গোলে ফের জয় ছিনিয়ে নিয়েছে ক্লাবটি।
মঙ্গলবার (১৯ সেপ্টেম্বর) রাতে ঘরের মাঠ ইত্তিহাদে ৩-১ গোলে বেলগ্রেডকে হারায় ম্যানচেস্টার সিটি। খবর স্কাই স্পোর্টস, বিবিসি ও দ্য গার্ডিয়ানের।
‘জি’ গ্রুপের ম্যাচে তারা বিরতির আগমুহূর্তে পিছিয়ে পড়েছিল। এরপর আলভারেজ ছাড়াও সিটির হয়ে জালের ছোঁয়া পেয়েছেন রদ্রি। যা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন মৌসুমে সিটিকে শুভ সূচনা এনে দিয়েছে।
গত বারের ট্রেবলজয়ী সিটি ৭৬ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে প্রতিপক্ষের গোলমুখে ৩৭টি শট নিয়ে ১৬টি লক্ষ্যে রাখে। যদিও তাদের প্রথম গোলের দেখা পেতে বেশ কাঠখড় পোহাতে হয়েছে। এ জন্য অবশ্য প্রতিপক্ষের ইসরাইলি গোলরক্ষক ওমরি গ্লেজারের দারুণ প্রচেষ্টা স্বীকার করতেই হবে। কেবল প্রথমার্ধেই নয়টি শট ঠেকিয়েছেন তিনি।
বিরতিতে যাওয়ার আগমুহূর্তে ৪৫তম মিনিটে মিরকো ইভানিচের পাস থেকে সিটিকে পিছিয়ে দেন ওসমান বুকারি। গোলমুখে এটাই ছিল রেড স্টার বেলগ্রেডের প্রথম শট। যদিও শুরুতে সহকারী রেফারি সেটিকে অফসাইডের নির্দেশ দেন। তবে ভিএআরের সাহায্যে ওই সিদ্ধান্ত পাল্টে লিড ধরে রাখে বেলগ্রেড। ঘরের মাঠে বেশ কঠিন অবস্থায় পড়ে যায় হালান্ড-আলভারেজরা। তবে এতে দায় বেশি নরওয়েজীয় এই তারকার। তার সামনে থেকে দুটি ও ফিল ফোডেনও একাধিক সুযোগ হাতছাড়া করেন। যার ফলে হতাশার প্রথমার্ধ শেষে তাদের স্কোরলাইন ছিল ১-০।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধেও একই ধারায় গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। যার ফলও সঙ্গে সঙ্গেই পেয়েছে তারা। বিরতির পর দ্বিতীয় মিনিটেই স্কোরলাইনে সমতা আনেন আলভারেজ। হালান্ডের বাড়িয়ে দেওয়া বল পেয়ে তিনি বাইলাইনের কাছ থেকে ডান পায়ে কোণাকুণি শটে নিশানা ভেদ করেন। ৫ মিনিট পর লিডও নেয় ইংলিশ জায়ান্টরা। তবে ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকারের সেই গোল অফসাইডের জন্য বাতিল হয়ে যায়।
এরপরও লিড পেতে সময় নেয়নি সিটি। ৬০ মিনিটে আলভারেজের ফ্রি-কিক পাঞ্চ করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হন গ্লেজার। ফলে ব্যক্তিগত ও দলের দ্বিতীয় গোল পেয়ে যান বিশ্বজয়ী এই আর্জেন্টাইন তারকা। এরপর ম্যাচের বড় জয় নির্ধারক শেষ গোলটি আসে স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রির কল্যাণে। ইংলিশ মিডফিল্ডার ফোডেনের কাছ থেকে বল পেয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণদেয়ালের ফাঁক গলে ডি-বক্সে ঢুকে পড়েন তিনি। এরপর বাঁকানো শটে দূরের পোস্ট দিয়ে বল জালে জড়ান।
ম্যাচের বাকি সময়ে আর কেউ গোল পায়নি। ফলে ৩-১ গোলের জয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ যাত্রা করল চলতি আসরেরও অন্যতম ফেভারিট সিটি।