একের পর এক ফেবারিটদের বধ করে আসা লেস্টার সিটির জয়রথ আর্সেনালের মাঠে এসে থমকে গেল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ১০ জনে পরিণত হওয়া ক্লদিও রানিয়েরির দলকে শেষ মুহূর্তের গোলে হারিয়েছে লন্ডনের ক্লাবটি।
রোববার এমিরেটস স্টেডিয়ামে জেমি ভার্ডি গোলে লেস্টার প্রথমে এগিয়ে গেলেও দ্বিতীয়ার্ধে থিও ওয়ালকট ও ড্যানি ওয়েলবেকের গোলে ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল। এবারের লিগে লেস্টারের এটি তৃতীয় হার। আর্সেনাল ঘন ঘন আক্রমণে উঠলেও তবে ষষ্ঠদশ মিনিটে দারুণ এক পাল্টা আক্রমণে সহজতম সুযোগটি পায় অতিথিরাই। জেমি ভার্ডির হেড গোললাইন থেকে ঠেকিয়ে সে যাত্রায় স্বাগতিকদের বাঁচান গোলরক্ষক পিওতর চেক। প্রথমার্ধের বাকি সময়েও লেস্টারের রক্ষণে চাপ ধরে রাখে অলিভিয়ে জিরুদ ও মেসুত ওজিলরা, কিন্তু রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা। উল্টো ৩৯তম মিনিটে পিছিয়েই পড়তো দলটি। ফরাসি মিডফিল্ডার এনগোলো কান্তের দুর্দান্ত একটি ক্রস শেষমুহূর্তে বাঁক খেয়ে জালে ঢুকতে যাচ্ছিল, ওই সময় তা ঠেকিয়ে দলকে ফের বাঁচান চেক।
বেশিক্ষণ অবশ্য জাল অক্ষত রাখতে পারেননি চেক প্রজাতন্ত্রের এই গোলরক্ষক। বিরতির খানিক আগে জেমি ভার্ডিকে ডি বক্সের মধ্যে ফরাসি ডিফেন্ডার লরেন্ত কোসিয়েলনি ফেলে দিলে পেনাল্টি পায় লেস্টার। তা থেকে নিজেই দলকে এগিয়ে দেন ভার্ডি।
এবারের লিগে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ গোলদাতা ইংলিশ স্ট্রাইকার ভার্ডির এটা ১৯তম গোল। দ্বিতীয়ার্ধেও একইভাবে লেস্টারের সীমানায় চাপ ধরে রাখে আর্সেনাল। তবে শীর্ষস্থানধারীদের জমাট রক্ষণে সুবিধা করতে পারছিল না তারা। ৫৪তম মিনিটে বড় ধাক্কা খায় লেস্টার; ফরাসি স্ট্রাইকার জিরুদকে ফাউল করায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইংলিশ ডিফেন্ডার ড্যানি সিমসন।
এক জন কম নিয়ে আক্রমণ ঠেকাতে কঠিন পরীক্ষায় পড়ে লেস্টার। ৭০তম মিনিটে আট গজী বক্সের মধ্যে থেকে কোনাকুনি শটে আর্সেনালকে সমতায় ফেরান বদলি নামা ইংলিশ ফরোয়ার্ড থিও ওয়ালকট। ৮৪তম মিনিটে এগিয়ে যেতে পারতো আর্সেনাল, কিন্তু ওজিলের ক্রসে পের মার্তেসাকারের কাঁধে লেগে আসা বল পোস্ট ঘেষে চলে যায়। দুই মিনিট পর জিরুদের শট দুর্দান্তভাবে ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক। তবে শেষ পর্যন্ত আর্সেনালকে আটকে রাখতে পারেননি ডেনমার্কের গোলরক্ষক কাসপের স্মাইখেল। ওজিলের ফ্রি-কিকে দারুণ এক হেডে জয়সূচক গোলটি করেন ৮৩তম মিনিটে বদলি হিসেবে নামা ড্যানি ওয়েলবেক। হাঁটুর চোট কাটিয়ে এই মৌসুমে এদিনই প্রথমে মাঠে নামেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড।
এই হারের পরও অবশ্য শীর্ষেই থাকছে লেস্টার, ২৬ ম্যাচে আসরের চমক জাড়ানো দলটির পয়েন্ট ৫৩। তৃতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৫১। এদিকে টটেনহ্যামের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর্সেনালের সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে স্পার্সরা। ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। গোল.কম।
