প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা দখলে আর মাত্র একটি জয় দূরে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। দুই সপ্তাহের আন্তর্জাতিক বিরতি কাটিয়ে আবারো মাঠে ফিরে নিজেদের জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে টেবিলের শীর্ষে থাকা সিটিজেনরা। এভারটনের বিপক্ষে গতকাল তারা ৩-১ গোলের জয় তুলে নিয়েছে। অপর ম্যাচে মোহাম্মদ সালাহ’র আরো একটি অসাধারণ পারফরমেন্সে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে পরাজিত করেছে লিভারপুল।
গোডিসন পার্কে প্রথমার্ধের তিন গোলে পেপ গার্দিওলার দল স্বাগতিকদের পরাস্ত করে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের থেকে ১৬ পয়েন্ট এগিয়ে গেছে। গোল তিনটি করেছেন লিরয় সানে, গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও রাহিম স্টার্লিং। এই নিয়ে লীগে টানা পাঁচ ম্যাচে জয় ধরে রাখলো গার্দিওলার শিষ্যরা। আগামী শনিবার নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে জয় তুলে নিতে পারলেই ২০১৭-১৮ মৌসুমের লীগ শিরোপটা ঘরে তুলবে সিটিজেনরা।
ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই ডেভিড সিলভার পিন-পয়েন্ট ক্রস থেকে দারুন এক ভলিতে সফরকারীদের এগিয়ে দেন সানে। আট মিনিট পরে গ্যাব্রিয়েল জেসুস ব্যবধান দ্বিগুন করেন। কেভিন ডি ব্রুয়েনের ক্রস থেকে হেডের সাহায্যে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড দলের পক্ষে দ্বিতীয় গোলটি করেন।
গত মৌসুমে এই এভারটনের কাছে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়া ম্যাচটি ছিল গার্দিওলার বর্ণাঢ্য কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বাজে পরাজয়। এরপর থেকেই অবশ্য সিটিজেনরা নিজেদের উন্নতিতে দারুনভাবে মনোযোগী হয়েছে। কাউন্টার এ্যটাক থেকে ৩৭ মিনিটে স্টার্লিং দলের জয় নিশ্চিত করেন। ৬৩ মিনিটে ইয়ানিক বোলাসি এভারটনের হয়ে এক গোল শোধ করলেও তা শুধুমাত্র ব্যবধানই কমিয়েছে। এই জয়ে লীগে টানা ১৩তম এ্যাওয়ে ম্যাচে নিজেদের এগিয়ে রাখলো ম্যান সিটি, যা ক্লাবের একটি রেকর্ড। এর মাধ্যমে তারা প্রমান করেছে ৩১ ম্যাচে ৮৪ পয়েন্ট নিয়ে কেন তারা শীর্ষে রয়েছে। ইউনাইটেডকে হারাতে পারলে প্রিমিয়ার লীগে ২০০৫ সালে চেলসির সংগৃহীত সর্বোচ্চ ৮৫ পয়েন্টের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে যাবে সিটি। ইতোমধ্যেই লীগ কাপের শিরোপা জেতা সিটি বুধবার চ্যাম্পিয়নস লীগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে লিভারপুলের মুখোমুখি হবে।
বৃষ্টিস্নাত দক্ষিণ লন্ডনে ১৩ মিনিটে স্পট কিক থেকে প্যালেসকে এগিয়ে দিয়েছিলেন লুকা মিলিভোজেভিচ। গোলরক্ষক লোরিস কারিয়াসের বিপক্ষে উইলফ্রিড জাহাকে ফাউলের অপরাধে পেনাল্টি আদায় করে নেয় স্বাগতিকরা। কিন্তু সেনেগালের উইঙ্গার সাদিও মানে বিরতির চার মিনিট পরেই গোলপোস্টের খুব কাছে থেকে সমতা ফেরান। লিভারপুলের হয়ে দুর্দান্ত অভিষেক হওয়া সালাহ ৮৪ মিনিটে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
সব ধরনের প্রতিযোগিতায় এই নিয়ে ৪২ ম্যাচে সালাহ ৩৭টি গোল করেছেন।
ওল্ড ট্যাফোর্ডে সোয়ানসি সিটিকে ২-০ গোলে পরাজিত করে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দ্বিতীয় স্থান ধরে রেখেছে। তৃতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের থেকে তাদের পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র দুই। ইউনাইটেড ম্যানেজার হোসে মরিনহো বলেছেন, অনেক খেলোয়াড়ই জাতীয় দলে খেলে মাত্রই ফিরেছে, সে কারনেই দ্বিতীয়ার্ধে তারা বেশ পরিশ্রান্ত ছিল। এখন প্রতিটি পয়েন্টই গুরুত্বপূর্ণ। কারন আমরা দ্বিতীয় স্থানে থাকতে চাই।
ইউনাইটেডের হয়ে ৫ মিনিটে রোমেলু লুকাকু ও ২০ মিনিটে এ্যালেক্সিস সানচেজ গোলদুটি করেছেন। গত ছয় ম্যাচে এই নিয়ে পঞ্চম গোল করলেন চেলসি ও এভারটনের সাবেক তারকা লুকাকু, এটি তার প্রিমিয়ার লীগ ক্যারিয়ারের শততম গোল। অন্যদিকে জানুয়ারিতে আর্সেনাল থেকে ইউনাইটেডে যোগ দেয়া চিলিয়ান ফরোয়ার্ড সানচেজ এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয় গোল করলেন। এর আগে গত সাত ম্যাচে তিনি গোলবিহীন ছিলেন।বাসস।
ইত্তেফাক/রেজা
